冰魄城的善后事宜渐近尾声，各宗归意已定。灵隐宗大队人马不日也将南返，但姜浩却并未选择随宗门同行。
北境的冰寒与肃杀，虽能磨砺意志，却似乎缺乏能点燃他凝结金丹最后那一点灵感的“生机”。他需要更广阔的天地，更纷繁的世情，或许才能捕捉到那玄而又玄的突破契机。
中州，九州大陆最为繁华鼎盛、人杰地灵之所在，云渺道宗的山门所在，无疑是绝佳的选择。
这一日，姜浩向玄玑老祖和清虚子掌门禀明了自己的想法。
“前往中州历练？”玄玑老祖沉吟片刻，点了点头，“也好。中州之地，龙蛇混杂，机缘无数，确是最适合寻找突破契机之处。你如今修为已足，欠缺的正是那一点红尘历练与心境感悟。去吧，一切小心，遇事莫要强出头，但亦不可堕了我灵隐宗威名。”
清虚子掌门则取出一枚玉简和一块令牌递给姜浩：“此乃中州乃至九州的一些势力分布图与险地注意事项，你且收好。这令牌是宗门信物，若在中州遇到解决不了的麻烦，可去寻找与我灵隐宗交好的宗门或商会求助。”
“多谢老祖、掌门！”姜浩郑重接过，心中暖流涌动。
恰逢云渺道宗的流云仙舟即将启程返回中州，姜浩便前去拜会了云宸道尊，请求同行。云宸道尊对这位在北境立下大功、又与自己师侄李玄机交好的灵隐宗天才弟子颇有好感，自是欣然应允。
登上那艘流淌着缥缈云气的巨大仙舟，与灵隐宗同门简单告别后，飞舟缓缓升空，穿透云层，向着南方疾驰而去。
站在甲板之上，望着下方逐渐缩小的冰魄城和无垠的北境冰原，姜浩心中感慨万千。在这里，他经历了血火淬炼，收获了无上荣光，也经历了刻骨柔情与离别。
“姜兄，可是在看这北境最后的风景？”一个温和的声音自身侧响起。
姜浩回头，只见李玄机不知何时已来到身边，依旧是那副云淡风轻、恬淡自然的模样，嘴角带着温和的笑意。
“李兄。”姜浩拱手一笑，“是啊，此番离去，不知何时再来了。”
“缘起缘灭，自有定数。北境虽寒，却也是一段难得的磨砺。”李玄机微笑道，递过一个朱红色的酒葫芦，“这是我云渺道宗特产的‘云霞酿’，虽不如烈酒烧喉，却别有一番滋味，可暖身，亦可静心。姜兄可有兴趣共饮几杯？”
姜浩眼睛一亮，接过酒葫芦：“固所愿也，不敢请耳！”
两人便在甲板一隅寻了处相对安静的地方，凭栏而坐，对着云海苍茫，对饮起来。
云霞酿入口绵柔，似有云气在口中化开，继而一股温润的暖流散入四肢百骸，令人心神宁静，果非凡品。
几杯下肚，话匣子便打了开来。二人从北境战事聊到修行感悟，从剑道魔功谈及阵法丹道。
李玄机心性淡泊，见解却十分独到精辟，往往能一言点醒梦中人。而姜浩经历奇特，身负魔功，视角亦与寻常正道修士不同，每每提出之观点也让李玄机颇感新奇。
“……故而，金丹之道，在于‘凝’与‘活’二字。”李玄机谈及姜浩目前的瓶颈，“凝者，凝聚毕生修为与道基，化液为固，万流归宗。活者，则需一点先天灵机，一点对天地、对自身更深层次的感悟，使得金丹自成天地，生机勃勃，而非死物。姜兄积累已至圆满，所缺者，或许便是那一点‘活’的契机。”
姜浩闻言，若有所思，举杯敬道：“李兄一言，令我茅塞顿开。这‘活’字，确实关键。”
李玄机举杯回敬，笑道：“此亦家师平日教诲，我不过转述罢了。姜兄不必心急，契机或许就在下一处山水，下一次相逢之中。”
二人相视一笑，继续饮酒论道，直至月上中天（透过云层可见异月光辉），仙舟穿梭于云海星河之间，好不惬意。
与李玄机这番交谈，让姜浩获益匪浅，心中那因为迟迟无法突破而产生的些许焦躁也渐渐平复下去，道心变得更加通透圆融。
飞舟一路向南，跨越千山万水。
数日后，下方的地貌开始发生显着变化。冰雪渐消，山川变得愈加险峻。
中州，快要到了。
姜浩站在船头，望着这片即将到来的新天地，心中充满了期待。
流云仙舟穿透层层云霭，高度缓缓降低。当姜浩与李玄机结束论道，再次将目光投向下方时，眼前的景象却让姜浩原本期待的心情蒙上了一层沉重的阴影。
这就是中州？九州最为富庶繁华、人烟辐辏的中央之地？
目之所及，大地一片焦黄！曾经青翠的山峦如今光秃秃的，只剩下被酷热炙烤得开裂的岩石；广阔的平原上看不到半点绿色，龟裂的土地如同老人干枯的皮肤，纵横交错的河床早已干涸见底，只剩下白色的盐碱痕迹；偶尔能看到一些残破的城镇村落遗迹，也早已被风沙掩埋了大半，死寂无声。
炽热的气浪即使在高空也能隐约感受到，那轮巨大的“异日”高悬于顶，无情地倾泻着光与热，将这片土地变成了巨大的烤炉。
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