大晋新皇登基，周遭蛮夷都伺机而动。在凌云动身回黑水关第二日，平天王穆昀也出发去了西南。凌肃是个活死人，萧天阳的兵大半被穆昀带走，如今的大晋四面楚歌。
凌云回到皇城已经近两月，至今仍是反复高烧，时迷时醒。
早朝的钟声还未散尽，挛鞮使者已立于殿中。他竟不跪拜，抖开手里羊皮便高声宣读：
“可汗有令：索要大晋第一美人朝阳公主为侧妃，并需将’鬼面罗刹‘凌云之首级，以红绸包裹，置于嫁妆箱首！以表大晋求和之诚意”
“另，云州三城，粮食千石为聘，若有不从……“使者环视一周，继道：”挛鞮则马踏皇城！“
信使拂袖，大摇大摆转身而去。
萧天赐脸色铁青地按着龙椅扶手，指节泛白。御座之下，群臣或面面相觑，或低头噤声，西南战事焦灼，穆昀没法回朝；
凌云重伤，凌家军群龙无首。此刻的大晋，实在经不起挛鞮铁骑的再一次冲击。
“陛下，”
太后由两名宫女搀扶着走出屏风，头上镙丝金凤钗坠子随着步伐轻轻摇曳，耳畔两颗极大的东西闪着温润的光泽；
明黄色凤袍上孔雀金线绣的团凤栩栩如生；云锦裙摆在灯影里流光溢彩。
“挛鞮狼子野心，割地却是万万不能的！依哀家看，和亲确乃当下权宜之计。”
她缓步走出，凤袍曳地，目光扫过噤若寒蝉的百官：“拓跋图鲁最看重的便是颜面，他的长子被凌云所杀，尸骨还做成了器具。”
“实在是……唉……”
太后似万般无奈，她顿了顿，扫了一眼群臣，缓声开口：“若能以宗室贵女赐婚，既能暂避锋芒，也能为我大晋争取喘息之机。”
“等西南战事平定，云麾将军康复，再图后计不迟。”
太后言毕，满堂文武有女儿的脸上都露出各种不情愿的脸色。
“可宗室贵女皆是金枝玉叶…那挛鞮一族…”有老臣颤声开口，话未说完便被太后打断。
“朝阳。”太后缓缓吐出三个字，目光落在阶下的杨弘身上，表情微妙，“她容貌才情皆出众，我杨家女理应为国效力，如今……”
太后顿住，但意思满朝文武却都明白——如今凌肃瘫在床上，是个活死人，她一个嫁过的女子和亲，当然最为合适。
“和亲，再合适不过。”太后下了决心一般说出最后一句话。
杨弘适时出列，躬身道：“太后圣明！朝阳公主素有美名，此去定能安抚摩鞮可汗，为我大晋换来太平。”
殿内瞬间安静下来，萧天赐看着地上那张羊皮卷。良久，终是闭了闭眼，哑声道：“准奏。”
傍晚，杨婉清从神武侯府出来，上了早已等候多时的马车。今日该到太后宫里告知凌云及凌府的状况。
暮色浸透长街。寒气透过锦缎渗进来，倒让她混沌的脑子清醒了几分。
说来也是奇怪，按理说，凌云虽然伤重，却全是外伤。皇城里名医流水一样的来，汤药针灸一样不落，她就算不好也早该醒来。可凌云却一直反复发烧，时昏时醒。
杨婉清心里有个猜测，她今日得去太后宫里确认。
她七岁便入宫养在太后身边，进出太后寝宫很多时候都不需要通传。这会儿正是宫妇太监轮职换岗的时间，杨婉清便径自跨进了宫门。
影壁后漏出太后的声音，声音罕见的温和，“当年若不是凌肃……罢了。原本让她嫁过去，就是为了诞下嫡子掌握那二十万大军。”
太后声音稍顾，语气带上了些欢喜：“如今凌云也醒不过来了，你又有了弘儿，兜兜转转，这凌家军终究还是我们囊中之物。”
杨婉清的脚步猛地顿住，心口像是被什么攥紧了：“太后怎么这么肯定凌云醒不过来？莫非……”
在后宫里长大的人，见的尔虞我诈远比普通人多得多。杨婉清立刻便明白了太后的言下之意，也确认了自己的猜测，她的背脊一阵发凉。
大晋如今四面楚歌，太后竟然还有心思陷害忠臣良将！
“姑母放心，”杨弘的声音压得极低，却字字清晰，“凌肃这老家伙，如今我就算在他跟前与媚儿亲热，他也只能眼睁睁看着，啊哈哈……”
“至于朝阳，”太后的语气陡然转冷，“一个生不出孩子的棋子，留着也没什么意义，不如让她嫁去挛鞮，暂时安一安拓跋图鲁的心。”
杨弘轻笑一声，带着几分凉薄：“摩鞮可汗的性子，朝阳如果不能很快怀上孩子，怕也撑不过几个月。照现在的情形，凌云再过两个月不死也会是个疯子……”
杨弘的声音越来越小，后面的几乎听不清。
杨婉清不由得后退几步，后背撞在冰冷的宫墙上，才惊觉自己早已浑身冰凉。
原来她已经是枚弃子，是一块能让挛鞮人暂时消停几日的肉；原来那些看似关切的话语，全是催命的符咒。
脚步声窸窣，捧着餐食的宫女们鱼贯而来。
杨婉清扶着墙站稳，袖中的拳头攥得死紧，指甲抠进肉里。
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