思绪再飘远，想起三人幼时在护龙山庄初识，如今虽情谊依旧，却各负重责，纵为同袍，中间似横亘深堑，再难复昔日纯粹。一丝怅惘悄然爬上心头，海棠指尖微顿，轻晃杯中酒液，抬眼笑道：“难道要学一刀那般，整日顶着一张冻死人的冷脸？那我可不依！人生在世，该笑时便笑，该饮时便饮，方不负这偷闲光阴与眼前春色。”
段天涯却未能全然沉浸于此番闲适。义父临行前嘱托，仍沉甸甸压在他心头。
他修长手指无意识地摩挲着温热的杯壁，眼神再次投向园中孤峭梅树，目光却似已穿透疏影枝桠，一声轻叹逸出唇边：“海棠，你说，我们究竟何时方能替义父寻得那‘黄字第一号’？此人身系江山之重，一日未定，我心中便如悬巨石，一日难安。”
海棠见大哥愁绪复起，心下焦急，连忙放杯，笑意如春水漾开，温言劝道：“大哥，何必如此忧心？义父之言，岂可忘却？”
言罢，他忽正襟危坐，左拳置胸，下颌微收，眼神变得沉毅，模仿起神侯威严的样子：“‘谋社稷者，不争朝夕。忍常人之不能忍，守万仞之巅而不移其志，待天时地利人和，则功成必矣！’”神态语气，竟有七八分神似。
段天涯见海棠学得惟妙惟肖，那肃穆庄重与他本性灵动形成奇异反差，终忍俊不禁，一直紧抿的唇角微微弯起，眉间沉郁霎时冲淡许多。他无奈摇头，低声道：“你啊，总是这般……”
海棠见天涯展颜，心下不由得长舒一口气。这五年来，每次见大哥，总觉他心事沉重，眉梢眼角镌刻着挥之不去的沧桑疲惫。两人之间，亦似隔着一层薄纱，客气有余，而往昔无拘无束的亲近却淡了许多。
此刻见他真切笑容，海棠眼中光彩绽放，欣喜之情脱口而出：“大哥！你总算笑了！自你七年前自东瀛归来，我便少见你如此开怀。你这一笑，还有点像小孩子呢！”
本是满怀喜悦的逗趣之言，欲驱散兄长心头阴霾。岂料段天涯闻言，唇边笑意骤然凝滞。他眼神瞬间失焦，变得悠远空茫，仿佛穿透了海棠鲜活笑靥，望向时光长河深处不可触及的彼岸。他喃喃低语，声音轻飘如梦呓：“是啊……很多年前，也曾有一个人这般说过……”
看着大哥失魂落魄的模样，海棠心头一紧，知他定忆起东瀛岁月。他小心探询，试图将那飘远思绪拉回当下：“大哥，你在东瀛住了三载，听人说，东瀛的雪铺天盖地，纯白无瑕，天地一片空寂澄澈，雪压樱枝，想必更是人间难寻的绝景....”
他一边斟酌字句，一边紧盯他神色，却见他眼神愈发空洞，神魂似已飘远。海棠急伸手，在他眼前轻挥：“大哥？大哥！”
段天涯如梦初醒，浑身一震，眼底追忆潮水般退去，只余荒芜空寂。他顿觉失态，眸中掠过狼狈歉疚，哑然道：“抱歉，海棠，方才是我走神了。”
“无妨。”海棠连忙应道，一颗心却高高悬起。瞥见天涯脸上那浓得化不开的怅然，他心中千头万绪翻涌，垂眼避视，声轻如羽：“大哥，方才可是我言语不当？让你忆起旧事？”
段天涯却猝然起身。方才因回忆流露的脆弱，如昙花一现。转瞬之间，那冰冷沧桑的淡漠外壳已将他重新包裹。
他避开海棠担忧目光，声音沉默疏远：“没有。只是……想独自走走。”语毕，不待回应，转身朝园中幽深处去。步履看似平稳，却透出浓得化不开的落寞与孤绝。
海棠急忙站起，向前一步，声带忧急：“大哥！园路杂乱，我陪你……”
“不必了。”天涯的声音远远传来，深蓝身影在山石转角一闪，便被竹影石痕吞没，再无踪迹。
海棠伸出的手臂僵在半空，指尖微凉。半晌，无力垂下。他未即坐回，只是久久伫立石桌旁，目光执着投向天涯消失的方向。料峭春风卷着寒意，吹动衣袂，更添清冷。
远望路径尽头，目光似要穿透山石竹影，捕捉那深蓝融入灰蒙背景的最后一瞬。一种难言落寞，如园中薄雾，无声包裹，沉沉压心。
他缓缓坐回冰凉石凳，指尖触及那已凉透的竹叶青。残酒微晃，映出眼底深忧与无声叹息。叹息散入寂庭，融于风过竹梢低吟。其中所蕴，有对兄长深埋苦痛的忧思，有对手足渐行渐远的怅惘，更有一种复杂难名的心绪——它非关风月，却比手足更深；它无法言明，只化为此际早寒园中，久立远望的落寞影，与杯中凉酒一同，在寂寥里沉淀冰凉。如远眺心之所向，却隔万水千山，永难企及。
天涯心神恍惚，不觉已行至后园深处，驻足于一座苔痕斑驳石桥之上。桥下溪流淙淙，裹挟未消融的细碎冰凌，撞击卵石，发出清冽碎玉声响，寒气自下而上，侵肌砭骨。他凭栏而立，目光失焦投向远方。眼前疏落梅影、青灰色远山轮廓骤然模糊褪色，瞬间被一片铺天盖地、冰冷刺骨的纯白取代——那是烙印记忆深处的东瀛雪原。刺骨寒意仿佛穿透时空壁垒，瞬间攫住了他。
恍惚间，一个熟悉温软、带笑意的声音，穿透七年光阴尘埃，自身后轻柔响起：
“你呀，就这么喜欢雪吗？再走下去，整个人都要被雪埋住了。也好，省得回家再费功夫洗澡呢。”
那声带一丝俏皮，如冰晶裂于暖阳，瞬间击中尘封心弦。段天涯浑身剧震，猛转身，急切循声搜寻——
眼前，唯料峭春风卷过空寂石桥，拂动岸边新柳枝，徒劳摇摆。方才那清晰声息，那似在咫尺的温暖，如石投寒潭，涟漪散尽，只留下比溪水更刺骨的空寂失落。
段天涯嘴角那因本能反应而欲扬起的弧度，彻底僵在冰冷空气中。
他怔立桥心，如被回忆与失落钉住原地，任由早春寒风裹挟更深寒意，穿透单薄衣衫，直抵灵魂深处。
雪姬，雪姬.........
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