护龙山庄设在京郊的一处隐秘暗哨,是山壁上开凿而出的一间石室,此刻室内灯火如豆,光线昏黄摇曳,将简陋的陈设映照得影影绰绰。
夜色如墨,万籁俱寂,唯有远处偶尔传来的几声狼嚎更添几分肃杀之气。
段天涯背负着意识已渐模糊的上官海棠,一路将轻功催至极致,疾驰至此。从国宾馆到此地路程不近,他能清晰地感受到背上之人传来的灼人体温。
耳畔听着她无意识地发出含混而痛苦的呻吟,他声声呼唤“海棠”也得不到清醒的回应。
天涯心知那乌丸的火焰刀气已然侵入心脉,情况危急,刻不容缓,他当即决断,放弃了直接返回更远的天下第一庄,转而奔向这处最近的暗哨寻求急救之法。
他小心翼翼地将海棠安置在石室内唯一的一张简陋床铺上。似乎感受到环境的变动,海棠勉力睁开沉重的眼皮,眼神涣散,声音微弱得如同游丝:
“大…哥…他的火焰刀…竟是…气功刀…”
段天涯心焦如焚,见她蒙面的黑巾已被汗水浸透,粘在脸上,便动作极轻地为其取下。面罩之下露出的脸庞,布满了不正常的潮红,呼吸灼热而急促。他伸手,掌心轻轻覆上她的额角,立刻被那惊人的热度灼得指尖一缩:
“火毒已侵入经脉,你烧得厉害!”
海棠神志昏沉,在高热的折磨下,思维已然混沌,只能凭借残存的意识,无意识地重复着破碎的字句:“怎…么办…怎么办……” 她今夜出行匆忙,又是难得与天涯大哥一同执行任务,本以为只是寻常查探,不意遭遇乌丸这等绝顶强敌,是以身上只带了最基础的止血丸、寻常解毒丹与金创药,并未携带能够化解如此霸道内伤的高等丹药。
“不能再这样烧下去了!” 段天涯强迫自己迅速冷静下来,分析眼下局势。从此地赶往天下第一庄寻求天下第一神医救治,路途太远,恐怕来不及!高热持续不退,若再拖延,海棠恐怕真有烧坏脑子的危险!这是他从小看顾、最为疼爱的弟弟,他绝不允许这种事情发生!
电光石火之间,他猛然忆起在东瀛伊贺派学艺时,曾涉猎过的一种紧急处理经脉郁热、火毒攻心的方法——“放血法”!此法需以特制的中空竹针刺入特定穴位,引导体内热毒随污血排出体外。虽过程有些凶险,并非万全之策,但在此刻,无疑是唯一可能挽回生机的手段!
“唯有冒险一试了!” 他深吸一口气,小心地解开海棠上身的夜行衣外衫,动作极其轻缓,生怕触碰伤处加重她的痛苦。然而,当外层衣物解开,露出里面的中衣时,他的动作猛地顿住——
只见海棠胸前,竟紧紧缠绕着数层洁白的丝绸!那布条裹得极紧,清晰地勾勒出与男子平坦胸膛截然不同的、起伏有致的柔和轮廓。这缚胸之痕,赫然揭露了一个隐藏多年的巨大隐秘。
霎时间,往日种种被他忽略的疑窦与细节,豁然贯通!
海棠回京以后,因其俊雅外貌与不凡谈吐,在京城闺秀中极受欢迎,而她自己似乎对男女之防并不十分在意,段天涯也曾出于兄长关心,出言提醒过。但海棠本就外形出众,加之擅长琴棋书画,谈吐风雅,行事是标准的世家公子做派,难免有些少年人的骄矜与不拘小节,因此,她偶尔在不经意间流露出的、与“男子”身份不符的天真娇态和过于细腻敏感的心思,都被段天涯下意识地归因于性格使然,忽略了。
且不说他与一刀、海棠三人同为神侯收养,一起长大,义父对待海棠,明显与对待他和一刀不同,总是格外偏爱,带着近乎纵容的疼惜。
单论海棠作为一个“男子”,实在漂亮得有些过分!他原以为这只是男生女相,至多算是个俊美过人的白面书生。他执行任务时,曾见过一个名叫“满庭芳”的当红男戏子,也是这般雌雄莫辨、昳丽非凡的容貌。
而且,海棠在他们三人中,身形虽然也算得上修长挺拔,动作敏捷有力,却也明显比他和一刀要显得纤细单薄,他原以为是各自修习的功法不同所致,如今看来——
“你…你竟是女子?!” 段天涯失声惊呼,声音里充满了难以置信的震颤,仿佛整个世界都被颠覆。
他竟一直有个妹妹!
他几乎是下意识地、带着几分仓促与狼狈,猛地将刚刚解开的衣襟重新合拢,仿佛这样就能将这惊人的事实暂时掩盖。
而此时的海棠,已被体内肆虐的高热折磨得意识模糊,对于段天涯的惊呼,她只能极其微弱地点了点头,发出一声痛苦而压抑的嘤咛,算是回应。
看着她因痛苦而紧蹙的眉头和潮红的面颊,段天涯眼中最初的震惊与无措,迅速被一种更为坚定的决绝所取代。
无论海棠是男是女,都是他自幼一起长大、誓要守护的至亲!他猛地闭上双眼,复又骤然睁开,眸中所有的纷杂情绪已被强行压下。
他的声音低沉下去:“事急从权,顾不得那许多了!”
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