护龙山庄，议事厅内。
烛火通明，映照着段天涯风尘仆仆却难掩疲惫的面容。他将昨夜国宾馆内惊心动魄的探查经过，尤其是乌丸那诡异莫测、前所未见的武功路数，一一向端坐于上首的铁胆神侯详细禀报。
神侯凝神静听，面容沉肃，指节无意识地、有节奏地轻轻叩击着紫檀木扶手，发出沉闷而规律的声响。
当听到乌丸竟能以左手掌力化出无形“火焰刀”气劲，猝然伤及海棠右肩时，那持续不断的叩击声骤然停止，神侯眼中精光乍现，一股凛冽的杀意稍纵即逝。
待天涯将前后经过全部说完，神侯眉头深锁，威严的面容上忧色与冷厉交织：
照你方才所言，这乌丸的真实武功修为，竟不在你之下？
段天涯面色凝重，沉声应道：回义父，昨夜我二人本意只是暗中探查，却不想甫一照面就被他死死缠住，难以脱身！此人不仅功力深厚雄浑，更兼作战经验老辣无比，心思诡谲难测。他当时佯装以右手大刀全力劈我，实则是算准了海棠会侧身援手，布下的诱敌陷阱。就在海棠出手刹那，他左掌蓄势待发的火焰刀劲骤然爆发，迅猛绝伦，实在令人防不胜防！
他语气愈发沉重，带着深深的后怕：其右手刀法刚猛霸道，已臻一流之境，而左掌这无声无息的火焰刀气，更是阴毒凌厉，防不胜防。若真以命相搏，生死相拼，三百招内，天涯…并无必胜把握！
说着，他声音转为急切，向前一步，义父！依天涯之见，皇上最好莫要接见此獠！若万不得已，非见不可，务请义父奏明圣上，贴身穿上那件刀枪不入的金丝软甲——此人武功路数邪门，心思难测，太过危险！
神侯缓缓摇头，目光投向窗外明亮的天色：天涯，你所虑极是。然我天朝乃泱泱大国，统御四方，威加海内。若因一介藩国使臣武功高强，便心生忌惮，避而不见，岂非令天下藩属耻笑，有损国体？这见，是避无可避了。
他倏然转身，斩钉截铁道：近日朝会面见，本王亲自护驾，寸步不离皇上身侧！本王倒要看看这乌丸，能在紫禁城内、朗朗乾坤之下，翻出什么浪来！
听闻义父将亲自护驾，段天涯紧绷的心弦稍松，脸上露出些许宽慰：有义父在皇上身侧运筹帷幄，洞察先机，天涯便放心了！
神侯微微颔首，话锋一转，语气中带上了明显的关切：海棠的伤势，现在如何了？
段天涯眼中立刻涌起浓重的愧疚，他低下头：海棠此番受伤，皆因救我而起！昨夜若非她为解我之危，贸然侧身援手，以她的机变与轻功，纵使不敌乌丸，也定能全身而退…是我连累了她！
他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，继续禀报：昨夜情势危急，她体内火毒灼伤经脉，神志已近昏聩。万般无奈之下，天涯只得动用昔年在东瀛伊贺派所学的紧急放血之法，为她刺穴泄毒，导引排出经脉中肆虐的火毒。此法虽显粗陋，但见效甚快，热毒排出大半后，她高热渐退，气息也趋于平稳。随后，我已即刻将她送回天下第一庄静养，相信有赛氏兄弟神医妙手，悉心调理几日，应无大碍。
神侯静静听着，当听到伊贺派放血之法时，沉稳的眼眸骤然一凝。他记得此法施行需要直接接触肌肤，认穴施针，方能准确导引毒血。
联想到海棠隐藏多年的真实身份，他的目光瞬间变得深浓难测，缓缓开口道：
如此说来…你已发现，海棠是女儿身了？
段天涯身形微不可察地一顿，随即单膝微曲，姿态谦卑：是…天涯无心之过！昨夜情非得已，只为救人！万望义父恕天涯冒犯之罪！
神侯沉默片刻，目光在段天涯低垂的头顶停留一瞬，终是抬手虚扶：起来吧。江湖儿女，事急从权，救命关头，何来冒犯之说？本王命她自幼女扮男装，本就是权宜之计，非是让她完全摒弃女儿家的身份。
提及这位视如己出的义女，神侯威严的眉宇间难掩愁容与怜爱。他负手踱了两步，声音低沉下来，叹道：
我只有这一个女儿…她自小与你、一刀一同长大，情同手足。她虽然一直扮作你们的弟弟，然她对你的心意，你可知晓？ 神侯的目光再次落在段天涯脸上，锐利中带着探究，她一向对你格外亲近依赖。此番阴差阳错，让你知晓了她深藏多年的女子身份…这层窗户纸一旦捅破，女儿家的心思，便如春水决堤，再难如往日般平静了。
段天涯何等敏锐之人，立时听出神侯言语中对海棠的极度重视与对他态度的微妙试探。
海棠，自然是极好的，美丽、善良、聪慧、坚韧、重情重义....但是昨夜开始她那份日益明显、沉甸甸的情意，他却不敢承受，更无力承受！
一股混合着悲凉与宿命感的洪流瞬间攫住了他。他猛地抬头，眼中带着近乎痛苦的坚定，仿佛要将心底最深的隐痛挖出：
义父明鉴！ 他深吸一口气，仿佛需要极大的勇气才能说出下面的话，不瞒义父，数年前，天涯曾私下请天下第一神相天机子批过命盘。卦象显示…我命中主星乃七杀坐命！此乃大凶之煞，主孤克刑伤，煞重无比！无论爱上任何女子，最终都会因我命格之故，给她带来无法逃脱的厄运与灾劫！
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