假利秀此番精心布下的杀阵，核心精锐已然尽数折损在国宾府那惊心动魄的决战之夜。除了部分被段天涯当场斩杀，剩余那些凭借“迦楼罗”秘药强行提升功力、状若疯魔的死士，也终因药力反噬，经脉尽毁，散功而亡，未留一个可供审问的活口。
刑部大牢深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味与隐约的血腥气。衙役们已将现场所有可疑物件尽数收缴，连同出云国使团中未曾参与核心行动、得以幸存的侍卫与婢女一同羁押在此。
段天涯与归海一刀奉旨查案，此刻正立于牢房之外。那些被羁押的婢女们年纪皆不大，不过二八年华，此刻早已吓得花容失色，哭哭啼啼地抱作一团。
而另一间牢房内的侍卫们，则大多一脸茫然，似乎尚未从昨夜的剧变中回过神来。其中两人在瞥见归海一刀身影的瞬间，竟如同见到了索命修罗般，立刻害怕得全身剧烈颤抖起来。这股无名的恐惧如迅速蔓延，连带着其他原本还算镇定的侍卫也都惊恐万状地缩到了牢房最深的角落，挤作一团。
这些人嘴里急促地说着异国语言，情绪又都极度激动恐慌，段天涯连问数句，得到的只是更加混乱的回应，沟通甚是艰难。
正当天涯面对此僵局，暗自焦灼之际，一阵沉稳的脚步声由远及近。
天下第一庄的管事李四领着一位青衫儒雅从容的中年男子快步走了进来。
“段大人，”李四躬身禀报
“这位是陈学士，精通东瀛诸国语言及风土人情，或可解大人眼下之困。”
段天涯眼中一亮，立刻在通译的协助下，开始细细盘查。逐一查证下来，发现这些侍卫婢女确系出云人氏无疑，对于各自的籍贯、家世、入伍或入宫时间等生平细节，大多能清晰回答，且彼此之间能够互相印证，提及故乡风物时，眼中流露的怀念与哀伤之情也不似作伪，身份背景应当无误。
然而，一旦话题转向利秀公主，尤其是刺杀计划细节，他们便集体陷入了某种诡异的神识混沌状态。眼神变得空洞，言语支吾颠倒，仿佛被某种无形的力量洗去了关键记忆，除了反复强调他们的任务是护送公主前来和亲，必须忠心服侍好这位“公主”外，其他关键信息一概说不清楚。
段天涯心念一动，取出数张相貌、气质、发型皆迥异的女子画像让他们辨认时，他们居然无法准确识别出这些面容之间的明显区别，只是茫然地指着每一张画像，痴痴地唤着“公主”。
一旁的归海一刀，未发一言，转身便出了牢房，径直前往刑部临时存放证物的狱库。在那一堆标注着“出云国”字样的杂物中，他无视那些华美服饰和寻常器物，迅速翻检，最终从一堆零碎物品中拈起一串造型古朴、缀着数枚小巧银铃的饰物。他不动声色地将铃铛攥入掌心，随即返回关押侍卫婢女的牢房门口。
在段天涯略带探询的目光下，一刀立于牢门之外，对着内里惶惶不安的众人，极其轻微地摇动了手中的铃串。
“铃铃……铃……”
铃音在寂静的牢房中突兀地响起，只见方才还挤作一团、惊惧不安的侍卫与婢女们，如同瞬间被无形的丝线操控了心神与肢体，齐刷刷地站了起来！他们面上惊惧之色褪去，换作一种呆滞的顺从，动作整齐划一，迅速分列成两排，朝着手持铃铛的归海一刀所在方向，恭恭敬敬地躬身行礼，姿态标准，与方才的慌乱判若两人。
段天涯瞬间恍然大悟，低声道：“原来如此！他们是被这特殊的铃音摄魂控心了！脑中只被强行植入了要无条件听从铃声主人命令的指令，除此之外的记忆与判断力，恐怕都已模糊！”
归海一刀面无表情地点了点头，他见调查已然找到了明确线索，便不再停留，随手将那串铃铛抛给段天涯，随即转身，迅速离去。
没有义父的明确指令，他今日愿意一同前来查案已是破天荒。如今既已勘破关窍，后续的细致梳理，段天涯自能胜任。天涯深知其性，亦不出言挽留，只是握紧手中那串铃铛，目送他背影消失，随即收敛心神，准备循此线索深挖下去。
归海一刀出了刑部大门，外间天光正好。他牵过那匹通体乌黑似缎、唯有四蹄雪白的“乌云驹”，翻身上马，一抖缰绳，骏马长嘶，声遏行云，旋即化作一道黑色闪电，直奔城外天下第一庄方向而去。
他记得清楚，今日是双日，按照惯例，海棠应在天下第一庄内处理庄务，而非护龙山庄。
乌云驹四蹄翻腾，道路两旁景物飞速倒退。不多时，天下第一庄那连绵的屋宇已映入眼帘。
刑部之事既了，归海一刀心中惦念的，却是告知海棠“摄魂铃”可能遗留的隐患，更或许，只是想寻个由头，再来见她一面。
天下第一庄他已走得极熟，并未循正门而入，而是径直将马匹牵至后山一处林木蓊郁的僻静之地，利落地系于一棵老树下。随即，他身形展动，轻车熟路地越过了庄内层层叠叠的院墙，身形几个起落间，便精准无误地向着那座幽静素雅的鉴微堂掠去。
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