他抬起头，布满血丝的双眼茫然地扫过这摇摇欲坠的棚屋四壁——剥落的泥灰，渗着污水的墙角，挂在墙上的破矿镐…视线最终停留在墙角一块模糊的涂鸦上。
那图案扭曲、狂乱，用不知是煤灰还是血迹涂抹而成，像一团纠缠的线，又像一个不断自我吞噬的漩涡。它毫无意义，却又带着一种摄人心魄的混乱力量。
就在他目光触及那涂鸦的瞬间，一种奇异的嗡鸣毫无征兆地刺入他的脑海深处。
那不是耳朵能听见的声音。它像无数根冰冷的、带着倒刺的细针，直接扎进他的意识，搅动着最深沉的绝望和痛苦。
无数个声音重叠着、扭曲着、嘶吼着、低笑着，汇成一股无法理解却又直指核心的洪流，在他混乱的思绪里炸开。
“…秩序…谎言…枷锁…”
“…碾碎…燃烧…崩坏…”
“…绝望…即是…钥匙…”
“…拥抱…混沌…自由…”
卡登猛地抱住头，太阳穴突突狂跳，仿佛有无数只疯狂的小虫在里面啃噬、钻营。
那声音并非来自外界，而是从他自己的绝望深渊里爬出来的怪物，带着令人作呕的诱惑力。
它们尖叫着，嘲笑着他徒劳的祈祷，同时又在绝望的灰烬里，点燃了一簇幽暗、诡异、散发着毁灭甜香的火苗。
混乱的呓语在脑中尖锐回荡，卡登浑身冷汗涔涔，如同刚从一场溺毙的噩梦中挣扎出来。他用力甩着头，试图驱散那些疯狂的余音。
就在这时，一阵粗鲁的、带着金属刮擦般质感的砸门声，如同丧钟般骤然响起，狠狠砸碎了棚屋里仅存的、令人窒息的死寂。
“开门！税务署！拖欠的‘呼吸税’和‘矿渣处理费’，今天一个铜板也不能少！”
门外传来男人粗犷蛮横的吼叫，伴随着用硬物砸击脆弱门板的砰砰闷响。那朽木拼凑的门板剧烈震颤，簌簌落下灰尘，眼看就要四分五裂。
卡登的心脏瞬间沉入冰窟，恐惧像铅水一样灌满了他的四肢百骸。
他下意识地将几乎昏迷的艾拉往破毯子里塞了塞，试图用自己枯瘦的身体挡住她。
他跌跌撞撞扑到门边，用肩膀死死抵住那疯狂震动的门板，声音因极度的惊惧而嘶哑变形：“大…大人！求求你们！再宽限几天！我女儿…她快不行了！钱…钱都给她买药了…”
“药？”门外传来一声刺耳的嗤笑，充满了鄙夷和不耐烦，“贱民的命也配吃药？少废话！开门！不然老子把你这狗窝拆了！”
又是一记更猛烈的撞击，门轴发出不堪重负的呻吟。
卡登浑身筛糠般抖着，绝望地回头看了一眼床上气若游丝的女儿。
他颤抖着手，摸索着从门后一个隐蔽的墙缝里，抠出几个仅存的、带着体温的铜板——那是他留着，万一艾拉最后时刻能喝上一口不那么浑浊的水的钱。他深吸一口气，猛地拉开门栓。
门被粗暴地从外面踹开，一股更浓烈的毒雾和湿冷的空气涌了进来。
两个穿着税务署制式皮甲的男人堵在门口，身材高大，腰间挎着短棍。为首的是个刀疤脸，眼神像淬了冰的刀子，直接刮在卡登脸上。另一个则是个酒糟鼻，满脸不耐烦。
卡登卑微地弓着腰，双手捧着那几枚可怜的铜板，高高举起，几乎要碰到刀疤脸的胸口：“大人…大人…就这些了…求求您…孩子病了…实在…”
刀疤脸的目光像毒蛇的信子，在那几枚铜板上一扫而过，随即越过卡登枯瘦的肩膀，精准地投向棚屋深处那张破床，以及床边地上那个刚被卡登小心翼翼放下的、用破布包裹的小包——那里面，是仅存的黑面包和肉干。
“哼！”刀疤脸从鼻子里喷出一股冷气，嘴角咧开一个残忍的弧度，“这点塞牙缝都不够！看来你这老狗是不见棺材不掉泪！”
他一把粗暴地推开卡登。卡登一个趔趄，重重撞在泥墙上，眼前发黑，肺里的空气被挤压出来，化作一阵撕心裂肺的呛咳。
酒糟鼻狞笑着，径直走向床边。他无视床上那团微弱抽搐的小小身影，眼睛只盯着地上的食物包。
他弯腰，伸出粗壮油腻的手，一把将那个破布包捞了起来。
“不！大人！那不能拿！”卡登咳得撕心裂肺，肺里火烧火燎，挣扎着扑过去，试图抓住酒糟鼻的胳膊，“那是我女儿…她…她最后一点吃的…求您…”
他枯瘦的手指无力地抓挠着对方坚硬的皮甲。
“滚开！臭矿渣！”酒糟鼻被激怒了，回身猛地一肘，狠狠捶在卡登的胸口。骨头撞击的闷响清晰可闻。
卡登闷哼一声，像一截被砍倒的朽木，向后踉跄几步，再也支撑不住，重重地摔倒在冰冷潮湿的泥地上。剧痛和窒息让他蜷缩起来，每一次吸气都带着血腥味，只能眼睁睁看着。
酒糟鼻得意地掂了掂手里的布包，那点可怜的食物在他手中显得如此微不足道。
他轻蔑地瞥了一眼床上气息奄奄的艾拉，又看了看蜷缩在地上痛苦抽搐的卡登，脸上是毫不掩饰的嫌恶：“呸！一家子痨病鬼！早死早干净，省得浪费城里的空气！”
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