他啐了一口浓痰，那口黄绿色的秽物准确地落在卡登脸旁的泥地上，溅起一小片污渍。
刀疤脸也冷笑着，目光扫过这地狱般的棚屋，像是在巡视自己的垃圾场：“听着，老东西！三天！再给你三天！要是还凑不齐税金…”
他顿了顿，手指随意地、侮辱性地指了指床上那个小小的、随时可能停止呼吸的身影：“…就拿这小东西抵债！矿上‘处理’废矿渣的坑洞，多一个少一个，没人会在乎！”说完，他转身，皮靴踩在泥水里发出吧嗒的声响，示意酒糟鼻离开。
酒糟鼻最后狠狠瞪了地上的卡登一眼，晃了晃手里的布包，跟着刀疤脸转身，准备踏出这间散发着死亡气息的棚屋。
就在他们转身的刹那，一个身影幽灵般出现在门口狭窄的光影交界处。
那是个极其瘦高的男人，穿着一身破烂不堪、颜色难以分辨的长袍，袍子上沾满了可疑的污渍和油彩般的斑块。
他像一根被风吹得歪斜的竹竿，突兀地杵在那里，挡住了税务官的去路。最令人心悸的是他的脸——或者说，是他脸上覆盖的东西。
一张用某种粗糙、发黄的皮子（也许是某种劣质皮革，也可能是剥下的树皮）缝制的简陋面具，只挖出两个不规则的眼洞。眼洞里露出的目光，既不是愤怒，也不是悲伤，而是一种纯粹的、令人毛骨悚然的空洞，仿佛两个通往虚无的窟窿。
“谁？！”刀疤脸猛地停下脚步，手按在了腰间的短棍上，警惕地盯着这个不速之客。酒糟鼻也吓了一跳，下意识地握紧了抢来的食物包。
面具人没有回答。他的脖颈以一个极其怪异的角度歪斜着，仿佛支撑头颅的骨头是软的。
他没有看那两个凶神恶煞的税务官，那双空洞的、仿佛能吸走光线的眼洞，直勾勾地穿过他们，落在了墙角蜷缩着、因剧痛和绝望而剧烈颤抖的卡登身上。然后，一个声音响了起来。
那声音极其诡异，像是用钝刀刮着生锈的铁皮，又像是无数细小的砂砾在玻璃上疯狂摩擦，每一个音节都带着令人牙酸的扭曲感，完全不像人类喉咙能发出的声音。
它直接钻入卡登嗡嗡作响、充斥着混乱低语的脑海，带着一种冰冷的、不容置疑的引导力量：
“…看…那绝望的深谷…”
“…听…秩序枷锁的崩裂…”
“…呼唤…祂的名…”
“…当吾等抵达绝望…” 声音在这里陡然拔高，变得尖锐刺耳，充满了癫狂的煽动力， “…唯有混乱的回应！”
“当吾等抵达绝望，唯有混乱的回应！”
这声嘶吼并非来自卡登。它来自地上蜷缩着的那团黑影，那个刚刚被夺走最后希望、目睹女儿生机被掐灭、自身也遭受重创的男人。
卡登猛地抬起了头。他的脸扭曲得不成人形，眼球因充血而赤红，几乎要爆裂开来，里面燃烧的不再是人类的情绪，而是纯粹的、被绝望点燃的疯狂。
他张着嘴，用尽肺里最后一丝空气，用尽灵魂深处所有的痛苦和憎恨，吼出了那句仿佛早已烙印在他骨髓深处的诅咒。每一个字都带着血沫，撕裂了他的喉咙，在狭窄、污浊的棚屋里轰然炸响。
这声嘶吼仿佛点燃了无形的引信。
时间，凝固了。
刀疤脸和酒糟鼻脸上的狞笑和鄙夷瞬间冻结、碎裂。
一种源自生命本能的、对无法理解的巨大恐怖的直觉，像冰冷的毒蛇猛地缠住了他们的心脏。
他们感到一股难以形容的恶寒顺着脊椎疯狂爬升，全身的血液似乎都在倒流。手中的短棍和那个破布包变得无比沉重。
紧接着，世界开始溶解。
首先是声音。
棚屋外铅肺区那永不停歇的、如背景噪音般的集体咳嗽声，远处的几声狗吠，近处污水滴落的嘀嗒声…所有的声音都消失了。取而代之的是一种绝对的、令人灵魂颤栗的死寂。这死寂并非无声，而是一种更深沉的、仿佛连空间本身都在被吞噬的“空”。
然后，是光。
棚屋里那点可怜的、昏黄的光线，来自破窗和门口，开始发生诡异的变化。它不再是稳定的照明，而开始疯狂地闪烁、扭曲、变色。惨白、幽绿、暗紫、污浊的橙黄…各种无法形容的、令人作呕的色彩在墙壁、地面、破败的家具和人的脸上疯狂地流淌、旋转、互相吞噬。光线本身似乎拥有了粘稠的实体，像融化的、不断变换颜色的热蜡，滴落、流淌、又向上反涌。
空气变得粘稠而诡异。
它不再是虚无，而像某种活着的、冰冷的凝胶，包裹着每一个人，每一次呼吸都变得极其困难，带着一股浓烈的、无法形容的腥甜气息，像是铁锈混合了腐烂的蜜糖，又像无数种化学药剂在密闭空间里爆炸后的残留。
“呃…啊…”酒糟鼻喉咙里发出咯咯的声响，眼珠因极度的惊骇而暴凸出来。
他想后退，想逃离这噩梦般的景象，但他的身体完全不听使唤。他惊恐地看到自己握着破布包的手，正在发生恐怖的变化——手指的皮肤下，无数细小的、闪烁不定的黑色符号和扭曲的几何线条像活物般急速流动、闪烁、重组，皮肤时而变得透明，显露出下方错乱蠕动的血管和肌肉纹理，时而又凝结成一片片闪烁着金属光泽的硬壳。
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