冰冷的不锈钢矮凳如同冻结的刑具，汲取着维里克身上仅存的热量。
“老师”——那个男人没有名字，或者说，“老师”就是他唯一的、令人胆寒的称谓——那只戴着黑色皮质手套的手，只是随意地、像拂去一粒尘埃般对着他轻轻一弹。
无形的力量瞬间裹挟住维里克，粗暴地将他从矮凳上“拎”起，悬在半空。
没有绳索，没有魔法光芒，只有纯粹的、令人窒息的意志力场，如同冰冷的铁箍，勒紧了他的躯干和四肢，将他固定在距离地面一尺的虚空。
维里克徒劳地挣扎了一下，换来的是更深的压迫感，连呼吸都变得异常艰难。
“放松，小老鼠。”
老师的声音带着一丝慵懒的笑意，他本人正舒适地陷在那张深红色的天鹅绒扶手椅中，灰蓝色的眼睛饶有兴致地欣赏着维里克的窘迫，仿佛在观赏一件刚布置好的活体雕塑。
“第一课，首先得学会…欣赏。欣赏对手的布局，欣赏规则的精妙，欣赏…绝望绽放的瞬间之美。”
他话音未落，房间角落里，一个被阴影覆盖的金属柜子无声地滑开。里面不是工具或零件，而是一个巨大的、透明的玻璃立方体培养槽。
浑浊的培养液中，漂浮着数条形态怪异的生物。
它们像放大了无数倍的水蛭，通体覆盖着不断变幻色彩、令人眩晕的粘滑表皮，没有明显的眼睛，只在头部裂开一个布满细密、螺旋状利齿的、不断蠕动收缩的口器。
“我的小小‘艺术家’们，”老师介绍道，语气像在介绍心爱的宠物，“它们对声音极其敏感，尤其喜欢…活物的哀鸣。那是它们创作的灵感源泉，也是…开饭的铃声。”
维里克的胃猛地抽搐，冰冷的恐惧沿着脊椎爬升。
培养槽里那粘滑、色彩变幻的怪物，仅仅是视觉冲击就足以引发强烈的生理不适。
老师优雅地抬起右手，那只没有戴手套的手苍白得近乎透明。他修长的手指间，不知何时夹着一张薄薄的卡片。
卡片本身是深邃的黑色，材质非金非木，边缘流转着难以名状的暗紫色流光。
卡片的中心，是一个极其复杂、仿佛在不断旋转、解构又重组的几何图案，仅仅是瞥上一眼，就让人头晕目眩，仿佛灵魂都要被吸进去。
这就是“万象之匣”的本体之一！维里克的心脏狂跳，老烟斗瞬间化为尘埃的景象再次冲击脑海。
老师的手指在卡片边缘极其轻微地一抚。没有咒语，没有光芒爆发。
维里克只觉得束缚自己的力量瞬间消失，他重重地摔在冰冷坚硬的地面上，痛得闷哼一声。
然而，不等他喘息或爬起，培养槽的方向传来一声极其轻微的“嗡”鸣。
培养槽的顶部滑开一道缝隙！其中一条色彩最为妖艳、体型也最大的“艺术家”，如同被无形的丝线牵引，缓缓从培养液中升起。
它粘滑的表皮在灯光下闪烁着令人作呕的虹彩，头部那螺旋状的口器开合着，发出细微的、如同湿漉漉的砂纸摩擦的嘶嘶声。
它悬浮在空中，缓缓地、毫无规律地移动着，像是在搜寻着什么。
“规则很简单，小老鼠。”老师的声音带着愉悦的期待，他晃了晃指尖那张散发着不祥气息的卡片，“在这个房间里，躲开它。无论你用什么方法。时间…十分钟。或者，直到它‘创作’完毕。”
他特意强调了“创作”二字，灰蓝色的眼睛里闪烁着病态的兴奋。
“哦，对了，别试图攻击它，或者碰坏我的东西。否则…后果自负。”
维里克连滚带爬地站起来，恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住他的心脏。
他环顾这个冰冷、空旷、几乎无处藏身的房间。除了工作台、椅子、床和那个巨大的培养槽，只有光滑的墙壁和地板！而那条色彩妖异的“艺术家”，已经如同一个漂浮的噩梦，开始向他的方向缓缓飘来，嘶嘶声在寂静中显得格外刺耳！
无处可逃！
维里克的目光瞬间锁定了那张巨大的金属工作台！那是唯一能提供遮蔽的地方！他爆发出求生的本能，用尽全身力气扑向工作台下方！
就在他身体即将完全没入桌下的阴影时——
嗤！
一道极其细微、几乎难以察觉的破空声响起！维里克只觉得左臂外侧一阵剧烈的灼痛！
他闷哼一声，滚进桌底，低头一看，手臂的衣袖被划开一道整齐的口子，皮肤上留下一道细长的、正在渗血的灼痕。
伤口周围传来一阵诡异的麻痹感。
那条“艺术家”悬浮在桌子边缘的上方，它那粘滑的表皮上，一道妖艳的紫红色光纹刚刚黯淡下去。
它没有眼睛，却仿佛“看”到了维里克的位置！它刚才释放了某种无形的能量切割！
桌底的空间极其有限，维里克蜷缩着身体，能清晰地听到那令人头皮发麻的嘶嘶声在头顶上方盘旋，如同死神的低语。
每一次嘶嘶声的节奏变化，都伴随着一道细微的破空声和金属工作台底部被切割时发出的、令人牙酸的“滋啦”声！
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