剧院外的诡异宁静持续着。幽黯卫士们沉默而高效地修复并强化着静滞柱，古老的符文在黑曜石柱表面流转，形成一道更为稳固的屏障，将那片区域暂时隔离。
机械神教的构装体在远处维持着警戒阵列，冰冷的传感器依旧不时扫过塞拉斯蒂安，数据流无声地汇入高空的方舟，但不再有进一步的行动指令。
塞拉斯蒂安站在原地，微微调息，压下体内因方才冲击而翻涌的气血。
暮光裁决者归于剑鞘，但其剑柄仍微微温热，与地下那颗核心深处那一点淡金光芒保持着极其微弱的、难以言喻的联系。
这联系让他不安，仿佛一根无形的线将他与那恐怖的“寂静之核”捆绑在了一起，但同时也让他对其状态有了一种模糊的感知——它确实暂时稳定了下来，如同暴风雨后疲惫沉睡的巨兽。
幽黯卫士队长完成部署后，再次来到塞拉斯蒂安面前。
他褪下了手部的甲胄，露出一只布满陈旧伤疤、却异常稳定的手，行了一个古老的帝国军礼。
“圣子阁下，”他的语气比之前多了几分显而易见的敬重，尽管依旧压抑，“我是幽黯卫士指挥官，卡斯帕·冯·霍恩。谨代表陛下，以及帝国，感谢您所做的一切。若非您力挽狂澜，今日维拉瑞尔恐已遭逢大难。”
“职责所在。”塞拉斯蒂安平静回应，目光却锐利，“指挥官阁下，现在的‘稳定’只是暂时的。我需要立刻面见皇帝陛下。‘寂静之核’的隐患远未消除，我们必须尽快找到长久的解决方案。而且，我相信陛下也需要知道我在地下所见的……一些细节。”
他刻意强调了最后一句，暗示那意外的机械神教意念碎片以及核心的异常反应。
卡斯帕指挥官面色凝重地点头：“陛下已有旨意。若您成功稳定局面，即刻请您入宫觐见。请随我来。”
他没有选择常规的宫廷马车或步行，而是示意塞拉斯蒂安登上了一辆没有任何标识、通体由黯色金属打造、刻有微弱隐匿符文的封闭车辆。车辆由两名幽黯卫士驾驶，无声地驶入一条偏僻的巷道，随后地面微微震动，车辆竟开始向下沉降——进入了一条隐藏在城市之下的秘密通道。
通道内部宽敞，灯火采用冷光魔法石，照亮着冰冷的金属壁板。这里显然是帝国皇室用于紧急情况下的秘密交通网络。
“非常时期，请谅解，圣子阁下。”卡斯帕解释道，声音在封闭的车厢内回荡，“正门人多眼杂，且……某些宾客，并不适合知晓您的到来。”
塞拉斯蒂安立刻明白了他所指：“机械神教的方舟还在监视。”
“是的。它们虽然后撤，但监视从未停止。陛下不希望您过早与它们直接接触，那只会让情况复杂化。”
卡斯帕的语气带着一丝对机械造物的厌恶与警惕。
车辆在错综复杂的地下网络中高速穿行。塞拉斯蒂安借此机会，询问了更多关于“寂静之核”与皇室契约的信息。
卡斯帕沉吟片刻，似乎得到了某种默许，才缓缓开口：“您已知晓，那是帝国立国之初的产物，源于对抗暗黑纪元的绝望尝试。开国皇帝，朱利安一世，是一位雄才大略却也……敢于冒险的君主。他与当时残存的‘织网者’团体达成了秘密协议，试图利用甚至掌控‘永寂之影’的部分力量。”
他的声音带着历史的沉重：“实验地点就选在了如今维拉瑞尔的地下。当时这里还只是一处重要的古代遗迹群。‘织网者’提供了技术，帝国倾尽资源。”
“他们确实从虚无中提取出了某种‘寂灭’的法则，并将其塑造成了‘核’。但很快他们就发现，这东西根本无法控制，它只会本能地吞噬一切，壮大自身，甚至连‘织网者’设下的初始封印都难以完全禁锢。”
“眼看就要酿成比面对‘永寂之影’本身更大的灾难，朱利安一世做出了一个艰难的决定。他以自身血脉为引，融合了‘织网者’留下的一件神秘遗物，与‘核’签订了那份永恒的契约。”
“契约以部分国运为锁，以皇族血脉为钥，强行将其约束在此地。而代价是……历代皇帝的生命力都会与封印相连，承受其反噬，大多寿元不长。且皇族血脉必须延续，一旦断绝，封印将迅速失效。”
塞拉斯蒂安默然。以国运和血脉为代价，封印一个自己创造出的怪物……这究竟是勇气，还是疯狂？
“那‘织网者’呢？他们之后去了哪里？”
卡斯帕摇了摇头：“契约签订后不久，他们就彻底消失了。仿佛从未存在过。只留下只言片语的记载和那个……需要皇族血脉维持的封印。”
他顿了顿，声音更低。
“宫廷法师们私下认为，那份契约可能并非完全平等，‘织网者’或许借此摆脱了某个巨大的麻烦，甚至可能……从帝国的国运中攫取了什么。但这一切已无从考证。”
车辆缓缓停下。车门滑开，外面并非金碧辉煌的宫殿，而是一间朴素甚至有些空旷的石室，仅有几张桌椅和几盏长明灯。
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