一位穿着深色宫廷长袍、面容枯槁却眼神锐利的老宦官早已等候在此。
“卡斯帕指挥官，圣子阁下，请随我来。陛下在‘静思厅’等候。”老宦官的声音尖细而平稳，不带任何感情。
他们跟着老宦官穿过几条守卫森严的回廊，这里的护卫全部是幽黯卫士，气氛凝重得如同陵墓。最终，他们在一扇毫不起眼的木门前停下。
老宦官轻轻推开门，躬身示意塞拉斯蒂安进入。
房间内光线昏暗，只有壁炉里跳动的火焰提供着主要光源。空气中弥漫着淡淡的药草味和陈旧书籍的气息。
一个身影坐在壁炉旁的宽大扶手椅里，身上盖着厚厚的毛毯，显得异常瘦弱憔悴。
那就是帝国的统治者，凯兰陛下。
他看起来比实际年龄苍老得多，头发几乎全白，皮肤松弛，眼窝深陷，唯有那双眼睛，虽然充满了疲惫，却依然保持着一种深沉的、属于帝王的睿智与洞察力。
“陛下，圣光神庭圣子，塞拉斯蒂安阁下带到。”老宦官低声禀报后，无声地退到角落的阴影里，如同一个幽灵。
凯兰皇帝缓缓抬起头，目光落在塞拉斯蒂安身上，细细打量着，片刻后，才用有些沙哑虚弱的声音开口：“走近些，孩子。让朕看看，能够安抚‘寂静’的人，是什么模样。”
塞拉斯蒂安上前几步，不卑不亢地行了一个圣庭礼节：“塞拉斯蒂安，参见皇帝陛下。”
“不必多礼。”皇帝轻轻摆了摆手，动作显得有些吃力，“卡斯帕已经通过秘法简要汇报了情况。你做得很好，比朕那些只会争吵的大臣和……不争气的亲戚们，要好得多。”
他的话语里带着一丝难以掩饰的苦涩与自嘲。
“陛下，情况依然危急。”塞拉斯蒂安直入主题，“‘寂静之核’只是暂时平静。缺少皇族血脉的持续滋养，契约的力量仍在流失。而且，我在下面遇到了意外情况。”
他详细描述了机械神教意念碎片的干扰，以及最后时刻核心的异常爆发与平息，并提到了那一点奇异的淡金光芒，但没有立刻说出自己可能是暂时“钥匙”的猜测。
皇帝静静地听着，浑浊的眼中不时闪过精光。
当听到机械神教曾试图侵入时，他干瘦的手指猛地抓紧了扶手，骨节发白。
“那些冰冷的铁疙瘩……它们到底想从‘寂静’那里得到什么？”皇帝的声音带着压抑的怒火，“它们难道不知道那是在玩火自焚吗？！”
“或许，它们追求的正是‘火’本身。”塞拉斯蒂安沉声道，“纯粹的寂灭之力，对某些存在来说，或许是另一种形式的‘秩序’与‘纯净’。”
皇帝沉默了，显然认同这个判断。他疲惫地靠回椅背，喃喃道：“内忧外患啊……卡莰落家那个蠢货女儿引来邪神，磨损封印；机械教团觊觎窥探，蠢蠢欲动；皇室血脉凋零，朕时日无多……难道朱利安先祖留下的基业，真的要亡于朕之手吗？”
他的话语中充满了英雄末路的悲凉。
塞拉斯蒂安沉默片刻，开口道：“陛下，并非全无希望。我与核心建立连接时，似乎……意外地触发了契约的某种备用机制。我的力量暂时稳定了它。或许，存在一种方法，可以暂时替代皇族血脉的效果，为我们争取时间。”
皇帝猛地睁大眼睛，紧紧盯着他：“你说什么？替代？如何替代？”
塞拉斯蒂安谨慎地回答道：“这只是我的猜测。需要进一步验证，也需要陛下您提供更多关于契约和‘织网者’遗物的信息。此外，我们必须尽快解决卡莰落府邸的问题，根源不除，封印随时可能再次被撼动。”
皇帝的目光变得极其复杂,信任与怀疑交织。
他久久地凝视着塞拉斯蒂安，仿佛要看穿他的灵魂。
“你知道，‘织网者’的遗物是什么吗？”皇帝突然问道，声音低沉而神秘。
塞拉斯蒂安摇头。
皇帝缓缓抬起枯瘦的手，指向房间角落阴影里那个一直沉默的老宦官。
“就是他。”
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