希贝尔的表情变得无比凝重，她打了个手势，示意维里克绝对安静。两人屏住呼吸，沿着阶梯小心翼翼向下潜行。
阶梯尽头，是一扇虚掩着的、巨大的观察窗。令人心悸的嗡鸣和低语正是从里面传出。
希贝尔率先凑到观察窗的缝隙边，向内窥视。只看了一眼，她的身体就猛地僵住，瞳孔急剧收缩，脸上血色尽褪，仿佛看到了极度骇人的景象。
维里克的心也提了起来，他悄无声息地凑到另一道缝隙边。
观察窗下方，是一个巨大得超乎想象的地下空间——熔炉圣殿的真正内部！其规模远超想象，无数粗大的能量管道从四面八方汇入此地，接入中央一个巨大无比的、如同熔炉般的复杂机械结构。那应该就是斯辛尔传说中为整个城市供能的“核心动力塔”的基座之一！
然而此刻，这个本应神圣、洁净、代表斯辛尔技术巅峰的动力核心，却呈现出一派无比诡异恐怖的景象！
巨大的熔炉表面，原本光滑的金属外壳被粗暴地改造，覆盖上了无数扭曲的、如同血管神经般搏动着的幽紫色晶体簇！那些晶体正是放大版的“碎片”，它们如同活物般生长着，贪婪地吮吸着从管道中汇入的庞大数据流和能量，将其转化为一种冰冷、死寂、令人作呕的异种能量。
更令人毛骨悚然的是，在熔炉下方，围绕着晶体簇，跪伏着上百名身穿灰色长袍的身影——正是齿轮正教的信徒！他们似乎陷入了某种集体癔症，眼神空洞，口中齐声吟诵着那扭曲的、非人的低语，他们的身体或多或少都与地面延伸出的紫色晶体细丝连接着，如同被寄生的宿主，自身的生命力和精神力正被源源不断地抽走，汇入上方的巨大晶体簇中！
而在熔炉正前方的高台上，站着几个身影。他们穿着更加华丽、带有金色齿轮镶边的灰袍，显然是高阶成员。其中一人，手中捧着一本似乎由金属和晶体构成的厚重大书，正在高声领诵。他的声音经过扩音设备放大，与那诡异的低语融合，形成一种强大的精神污染场。
维里克的目光猛地凝固在其中一个高阶成员身上——虽然戴着兜帽，但那个侧脸，那条不自然弯曲的机械义肢……正是在地下节点与希贝尔交过手的那个壮汉巴顿！他不仅没死，竟然还出现在了齿轮正教的核心圣殿，并且身居高位？！
那么，齿轮正教……或者说，齿轮正教的高层，根本就是“低语者”本身？！他们崇拜的并非冰冷的机械理性，而是那个所谓的“圣源”？他们正在利用城市的动力核心，喂养那恐怖的异物？！
就在这时，那个手持金属书的高阶成员结束了领诵，抬起头，张开双臂，用一种狂热而颤抖的声音高呼：
“……赞美圣源！赞美那源自虚空暗金的永恒低语！祂的意志必将穿透钢铁的壁垒，祂的荣光必将重塑这腐朽的秩序！以齿轮之名，行吞噬之实！通道即将打开，吾主埃……”
最后那个名字即将脱口而出的瞬间——
轰！！！
一声震耳欲聋的爆炸巨响，猛地从圣殿上层的某个区域传来！整个地下空间剧烈震动，观察窗的玻璃被震出裂纹！高台上的烛台倾倒，下方的吟诵声戛然而止，陷入一片混乱！
“怎么回事？！”
“哪个区爆炸？！”
“是净化小队那些蠢货搞出来的吗？！”
高台上的高阶成员们又惊又怒。
希贝尔猛地抓住维里克的胳膊，脸色惨白如纸，声音因为极度的震惊和恐惧而颤抖：
“他们……他们不是在汲取能量……他们是在……试图打开一扇‘门’！一扇通往……通往……”
她的话没能说完。
因为在他们身后，通往阶梯上方的那扇厚重金属门，被一股巨大的力量猛地撞开了！
刺眼的探照灯光射入，照亮了维里克和希贝尔惊愕的脸庞。
门口站着的，不再是那些普通的净化小队成员。
而是整整一队、武装到牙齿、浑身覆盖着重型装甲、手持巨大符文战锤的——齿轮正教审判庭钢铁修士（Iron Friars of the Inquisition）！
为首的那名修士，头盔下的传感器闪烁着无情的红光，冰冷的目光扫过希贝尔伪造的腰牌，又落在维里克怀中那无法完全掩盖的幽紫光芒上，最终，定格在他们惊骇的脸上。
一个经过扩音器放大的、毫无感情的声音，如同终极审判般响起：
“以齿轮与律法之名，异端窃秘者，你们，无处可逃。”
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