自称“商会”代表的男人的话语，如同在浑浊的水面投下一块巨石，在狭小的工作隔间里激起无声的涟漪。老瘸子识趣地缩回了他的工作台后，假装继续摆弄那个机械蜘蛛，但竖起的耳朵表明他并未错过任何一个字。周围几张桌子旁的谈话声也诡异地低了下去，几道或明或暗的目光聚焦过来。
希贝尔上前半步， subtly 将维里克挡在身后稍侧的位置，左手看似随意地垂在身侧，但维里克知道，她随时可以拔出那把能量手枪。她的目光冰冷地扫过男人那张过于标准的笑脸：“‘商会’？我们只是来找零件的，对聊天没兴趣。”
男人脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛早已预料到这种反应。“希贝尔小姐，请别误会。我们没有恶意，只是对知识，对‘历史’的碎片，抱有极大的尊重和求知欲。”他的目光再次转向维里克，那眼神仿佛能穿透皮囊，看到其下隐藏的联系，“维里克先生身上萦绕的‘频率’，非常……独特。与我们在锈海监测到的某些古老回波，产生了令人惊奇的共鸣。我们相信，这种共鸣可能指引我们找到一些失落的真相。”
维里克感到后背一阵发凉。共鸣？他们能监测到？是因为“雾港巡游者”事件，还是更早之前？这个“商会”的能量和情报网络，恐怕远超他的想象。
“修复义手所需的一切资源，包括‘活体金属’。”男人重复了之前的条件，语气平和却带着不容置疑的分量，“这只是一个见面礼，代表我们的诚意。后续，根据谈话的价值，我们还可以提供更多……帮助。比如，关于‘起源引擎’的只言片语？”
“起源引擎”四个字如同重锤，狠狠敲在维里克的心头！连希贝尔的瞳孔也微微收缩。这个词从老瘸子口中说出可能是传闻，但从这个神秘商会代表口中说出，分量截然不同。
维里克与希贝尔快速交换了一个眼神。拒绝意味着立刻失去修复义手的机会，还可能得罪一个深不可测的组织。接受，则无疑是踏入一个未知的、可能极其危险的漩涡。
希贝尔沉默了几秒，似乎在权衡利弊。最终，她看向那男人，声音低沉：“时间和地点。”
男人脸上的笑容终于多了一丝真实的温度，他微微躬身：“明智的选择。一小时后，‘海市蜃楼’（Mirage）顶层，‘观星台’（Stargazer Platform）。届时会有人接引二位。”他将那张材质特殊的名片放在旁边一个布满油污的工具箱上，“凭此物通行。”
说完，他再次微微一礼，转身，如同出现时一样悄无声息地消失在昏暗的通道中。
他刚一离开，隔间内外压抑的气氛仿佛才重新流动起来。老瘸子吹了个口哨，语气带着幸灾乐祸：“啧啧，‘商会’的秃鹫盯上你们了。丫头，还有你这神秘的小相好，自求多福吧。”
希贝尔没有理会他的调侃，拿起那张名片。名片触手微凉，边缘的细微电路在昏暗光线下泛着极淡的蓝光，中心只有一个凸起的、抽象的三螺旋纠缠图案，没有任何文字。
“你怎么看？”她问维里克，声音压得很低。
维里克眉头紧锁，体内的那股寒意似乎在接触到名片时微微躁动了一下。“他们知道得太多……‘频率’、‘共鸣’、‘起源引擎’……这绝不仅仅是猜测。”他回想起“巡游者-7”的信息碎片，“他们可能真的掌握着一些关键信息。但风险……”
“风险一直存在。”希贝尔打断他，眼神锐利，“从我们逃出齿轮正教的追捕，踏上锈海开始，风险就没离开过。现在，有机会获得修复手臂的资源，还有可能接触到关于你身上那些‘异常’的线索，值得冒险。”她顿了顿，补充道，“当然，前提是做好最坏的打算。”
一小时后，两人按照指示，来到了克洛泽斯中心区域一座相对“崭新”的建筑前。说它崭新，是因为它是由一艘坠毁在这里的、流线型风格的巨型空中邮轮的残骸改造而成，与周围粗犷的焊接风格格格不入。邮轮侧舷上用荧光涂料喷涂着“海市蜃楼”几个扭曲的大字，入口处站着两名身穿黑色制服、面无表情、肢体经过明显战斗化改造的守卫。
希贝尔出示了那张名片，守卫手中的扫描仪掠过名片，蓝光闪烁了一下，随即沉默地让开了通路。
内部与外面的混乱形成鲜明对比。光线柔和，环境整洁，甚至铺着吸音地毯，空气中弥漫着一种淡淡的、人工合成的清香。偶尔有衣着体面、气质各异的人走过，低声交谈，他们投来的目光带着审视与计算，与码头区那些直白的贪婪或凶狠截然不同。这里显然是克洛泽斯的上层区域，是真正掌握资源和权力的人物活动的地方。
一名穿着合体制服、举止得体的侍者无声地出现，引导他们进入一部安静运行的升降梯。升降梯快速上升，透过观景玻璃，可以看到克洛泽斯如同一个巨大的、病态的钢铁器官，在锈海上缓缓搏动。
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