暮春的风带着暖意穿过紫宸宫的回廊，将庭院里新绽的紫藤花香送入各宫各院。长信宫深处，苏婉仪正临窗抚琴，指尖下的琴弦却屡屡走音，她眉宇间凝着一层寒霜，与这满园春色格格不入。
“娘娘，您都走神半天了，这《广陵散》的调子都快弹成《子夜歌》了。”贴身宫女素心捧着一盏新沏的雨前龙井上前，轻声劝道，“仔细伤了琴弦，也伤了您的心神。”
苏婉仪猛地停下手，将琴拨扔在琴上，发出刺耳的声响。她起身走到窗前，望着宫墙外那片隐约可见的朱楼黛瓦，语气冰冷：“本宫能不心烦吗？你没听说吗？宫外那间叫什么‘凝香斋’的水粉铺，最近风头正盛，连皇后宫里的人都去光顾，听说连二皇子殿下都常去那里买胭脂！”
素心连忙上前为她顺气：“娘娘息怒，不过是间市井水粉铺，哪配让您烦心。二皇子殿下许是买给哪位宫人的，未必是自己用。”
“未必？”苏婉仪冷笑一声，眼中闪过嫉恨的光芒，“你当本宫不知道吗？那凝香斋的坊主是个年轻女子，名叫雪嫣红，据说生得貌美如花，还懂什么新奇的制脂法子，把京都的贵女夫人都迷得团团转。二皇子殿下三番五次去那里，说是买胭脂，谁知道是不是醉翁之意不在酒！”
她口中的二皇子，正是慕容云海。苏婉仪是苏贵妃的亲侄女，自幼便对这位才华横溢却低调行事的二皇子心生倾慕，只可惜慕容云海对后宫女子素来冷淡，连她姑姑苏贵妃都难得见他一面，如今却频频光顾一间市井水粉铺，这让她如何不心生嫉恨？
“娘娘，依奴婢看，这雪嫣红定是用了什么狐媚手段，才引得二皇子殿下关注。”素心察言观色，顺着她的心意说道，“市井女子最会勾三搭四，说不定那胭脂里都加了什么迷惑人的东西。”
“迷惑人的东西？”苏婉仪眼中闪过一丝算计的光芒，“你说得对。寻常胭脂哪能让那么多贵女趋之若鹜？定是有问题。你去查查这个雪嫣红的底细，再派人盯着凝香斋，看看二皇子殿下每次去都做些什么，和哪些人接触。”
素心面露难色：“娘娘，凝香斋在朱雀大街，离宫甚远，派人盯着怕是会引人注意……”
“怕什么？”苏婉仪打断她，语气带着不容置疑的威严，“就说是本宫听说那里的胭脂好，想找些新奇样式，派你们去瞧瞧。若有人问起，便说是为贵妃娘娘采买，谁敢多嘴？”她仗着姑姑苏贵妃的势，在宫中向来横行无忌。
素心不敢再劝，连忙领命而去。苏婉仪重新坐下，指尖轻抚琴弦，心中却已盘算开了。若能抓住二皇子与那市井女子的把柄，不仅能让雪嫣红身败名裂，说不定还能让二皇子对自己另眼相看，一箭双雕。
三日后，凝香斋内暖意融融，雪嫣红正指导工匠改良“落英雪”胭脂的配方。她将蒸馏好的桃花露与珍珠粉按比例调和，又加入少许白芷粉增白，动作娴熟而专注。
“坊主，您这改良后的‘落英雪’真是越来越好了，昨天卫国公夫人来买胭脂，说涂在脸上又润又香，比宫里的贡品还好用呢。”青禾一边给胭脂盒贴标签，一边笑道，“就是最近总有些生面孔在铺子附近转悠，眼神怪怪的，不像买胭脂的客人。”
雪嫣红调脂的手微微一顿，抬眸望向窗外。街上行人往来，确实有几个穿着粗布衣衫的男子看似闲逛，目光却频频瞟向凝香斋，形迹十分可疑。她心中微动，想起上次黑虎帮寻衅之事，莫非是苏家贼心不死，又派人来捣乱？
“别理他们，咱们做自己的生意就好。”雪嫣红不动声色地叮嘱道，“若他们敢来闹事，就立刻报官，如今有京兆尹盯着西市，量他们不敢太过放肆。”她嘴上虽这么说，心中却升起一丝不安，这些人的眼神不像地痞流氓，倒像是受过训练的眼线。
傍晚时分，慕容云海如往常般前来取胭脂。他今日换了一身藏青色锦袍，脸上的面具换成了更为低调的乌木质地，只在边缘刻着细小的云纹。刚走进铺子，他便敏锐地察觉到一丝异样。
“外面那些人是怎么回事？”慕容云海低声问道，目光扫过窗外那几个可疑的身影，眼中闪过一丝冷冽，“看身形步伐，像是宫中的侍卫伪装的。”
雪嫣红心中一紧：“宫中侍卫？他们为何要盯着凝香斋？”
慕容云海走到货架前，假装挑选胭脂，实则用暗号传递信息：“恐怕是有人在宫里嚼舌根，说我频繁出入你的铺子，引起了某些人的注意。”他顿了顿，声音压得更低，“尤其是苏家那边，苏贵妃一直视我为眼中钉，怕是想借你的铺子做文章。”
雪嫣红恍然大悟，难怪那些人眼神锐利却不闹事，原来是在监视慕容云海的行踪，想抓住他的把柄。她心中既愤怒又担忧：“那怎么办？要不要暂时关店避避风头？”
“不必。”慕容云海摇头，语气坚定，“越是退缩，他们越会得寸进尺。你正常开店，剩下的交给我处理。”他拿起一盒“点绛唇”胭脂，指尖在盒底轻轻一叩，那里有个微小的凹槽，“这几日我可能不便亲自前来，若有要事，会派人用这个暗号联系你。”
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