雪嫣红接过胭脂盒，指尖传来微凉的触感，心中却安定了许多。她知道慕容云海行事谨慎，有他这句话，自己便无需太过担心。
然而，她们都没料到，一场更大的风波正在宫中酝酿。苏婉仪从素心口中得知慕容云海果然常去凝香斋，还与雪嫣红相谈甚欢，顿时妒火中烧。她故意在后宫宴会上，装作无意地提起宫外水粉铺的趣事。
“姐姐们不知道，宫外朱雀大街新开了间凝香斋，那里的胭脂水粉真是新奇得很。”苏婉仪用银簪轻轻挑着茶沫，语气娇嗲，“尤其是一款叫‘醉流霞’的胭脂，红若朝霞，听说连二皇子殿下都常去光顾呢。”
这话一出，席间顿时安静下来。后宫女子对皇子的动向向来敏感，更何况是素来低调的二皇子。贤妃放下茶盏，淡淡问道：“二皇子殿下日理万机，怎会去市井水粉铺？婉仪妹妹莫不是听错了？”
苏婉仪故作惊讶地捂住嘴：“呀，难道是我记错了？可我宫里的小太监确实说，常见一位戴面具的贵公子去那里，身形气度都像极了二皇子殿下。那铺子里的坊主还是个年轻貌美的女子，听说制脂手法独特，说不定……是用了什么勾魂摄魄的法子呢。”
她这话看似无心，却字字诛心，暗指雪嫣红用妖术迷惑慕容云海。在座的妃嫔们顿时炸开了锅，纷纷议论起来。
“不会吧？二皇子殿下素来清正，怎会被市井女子迷惑？”
“难说，自古红颜祸水，多少英雄豪杰都栽在女子身上。”
“听说那凝香斋的胭脂香气特别，说不定真加了什么迷魂药……”
流言蜚语像长了翅膀，一夜之间传遍了整个后宫。苏贵妃听闻此事，表面上斥责苏婉仪胡说八道，暗地里却派人将流言传到了太后耳中。太后最忌讳皇子与市井女子来往，更何况还牵扯到“惑主”的谣言，当即脸色一沉，下令彻查此事。
很快，“胭脂惑主”的流言便从宫中传到了市井。有人说雪嫣红是狐狸精变的，用胭脂香气迷惑二皇子；有人说凝香斋的胭脂里加了媚药，专门勾引权贵；甚至有人编造出雪嫣红深夜与“面具公子”私会的谣言，传得有鼻子有眼。
凝香斋的生意受到了明显影响。原本常客盈门的铺子，如今竟有些冷清，偶尔有客人进来，也多是探头探脑，眼神异样，买胭脂时还会特意问一句：“你这胭脂……没加什么特别的东西吧？”
青禾气得直跺脚：“这些人太过分了！凭空捏造谣言，毁坏咱们的名声！坊主，咱们不能就这么算了，得想办法澄清啊！”
雪嫣红却异常平静。她知道这种流言越解释越说不清，只会让自己陷入更深的泥潭。她正在调制新一批“霞雪映”胭脂，将紫草汁与珍珠粉细细调和，动作沉稳如常。
“清者自清，浊者自浊。”雪嫣红淡淡道，“咱们的胭脂好不好，用过的人都知道。那些谣言不过是过眼云烟，迟早会不攻自破。”话虽如此，她眼底却闪过一丝忧虑。市井流言尚可不理，可宫里的猜忌一旦生根，后果不堪设想。
果然，没过几日，宫里便传来消息，说太后要亲自召见凝香斋的坊主，查验胭脂是否有问题。这个消息如同一记惊雷，让雪嫣红和慕容云海都绷紧了神经。
“太后突然召见，分明是鸿门宴。”慕容云海深夜秘密来到凝香斋，面具下的脸色十分凝重，“苏贵妃在太后面前搬弄是非，说你的胭脂里加了媚药，还说我频繁出入你的铺子是被迷惑，太后最恨女子干政惑主，这是想借查验胭脂的名义，给你安上罪名。”
雪嫣红的心沉了下去：“那我该怎么办？若是去了宫里，怕是凶多吉少；若是不去，便是抗旨不遵，罪名更大。”
慕容云海走到她面前，目光坚定：“你必须去。但不能就这么空着手去，得准备充分。”他指着桌上的胭脂，“你把各种胭脂的配方写清楚，每种原料的来源、功效都标注明白，尤其是那些被说成‘媚药’的香料，要注明是寻常药材，有安神养颜之效，绝非什么邪门歪道。”
他顿了顿，继续说道：“我会安排人在太后面前提及你改良制脂技艺、造福百姓的事，让太后知道你是个正经生意人，并非妖言惑众的女子。另外，我会让烟雨阁的人暗中保护你，确保你在宫里的安全。”
雪嫣红看着慕容云海有条不紊地安排着一切，心中涌起一股暖流。在这风口浪尖上，他本可以明哲保身，却选择站出来保护自己，这份情意让她十分动容。
“谢谢你。”雪嫣红轻声道，眼中带着感激，“只是这样会不会连累你？若是让太后知道你一直在帮我，恐怕会对你不利。”
慕容云海摇摇头，语气温柔却坚定：“我不会让你有事的。你是无辜的，不能被这些流言蜚语毁掉。放心吧，我自有分寸。”他拿起桌上的“落英雪”胭脂，指尖轻抚过盒面的绣纹，“这胭脂如此纯净美好，不该被污名化。就像你一样，干净通透，不该被卷入这宫闱纷争。”
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