雪嫣红的脸颊微微发烫，心跳漏了一拍。在这危机四伏的时刻，慕容云海的赞美与保护，让她感到无比安心。她低下头，继续整理胭脂配方，心中却暗暗下定决心，无论前路多么艰难，都要勇敢面对。
接下来的几日，雪嫣红精心准备着入宫的事宜。她将各种胭脂水粉的配方誊写清楚，还准备了一些用相同原料制成的药膏，证明这些原料确有护肤养颜之效。慕容云海则在暗中活动，联络太后面前得力的太监和宫女，让他们在关键时刻为雪嫣红说句公道话。
入宫前一天，凝香斋突然来了一位意想不到的客人——皇后身边的掌事宫女。她带来了皇后的口谕，说皇后听闻凝香斋的胭脂甚好，特意送来一盒上好的珍珠粉，希望雪嫣红能做出更好的胭脂。
这个举动看似平常，实则是皇后在暗中支持雪嫣红。雪嫣红明白皇后的用意，心中感激不已。有了皇后的暗中支持，她入宫面见太后时，又多了一份底气。
入宫当日，晨曦微露，朱雀大街的青石板路还沾着夜露的微凉。雪嫣红身着一袭月白襦裙，裙裾绣着细密的缠枝蔷薇，素雅却不失精致。她将誊写好的胭脂配方折好放入锦囊，又将准备好的胭脂样本、原料标本一一装箱，由晚晴捧着，随着引路的太监缓步走向皇宫深处。
越靠近宫墙，气氛便愈发肃穆。朱红的宫墙高耸入云，琉璃瓦在晨光下泛着冷冽的光泽，往来的宫女太监皆垂首敛目，连脚步声都轻得像风拂落叶。雪嫣红深吸一口气，压下心中的紧张——这是她穿越来此第一次入宫，面对的还是传说中威严刻板的太后，身旁更有虎视眈眈的苏贵妃与苏婉仪，每一步都像是踩在薄冰之上。
长信宫的殿门在眼前缓缓打开，檀香混合着龙涎香的气息扑面而来，殿内光线明明灭灭，数十根盘龙柱支撑着高阔的穹顶，更显庄严肃穆。太后端坐于上首的凤椅上，身着明黄色凤袍，头戴九凤朝阳钗，虽已年过五旬，面容依旧保养得宜，只是眉宇间的威严让人心生敬畏。
苏贵妃与苏婉仪分坐两侧。苏贵妃一身绯红宫装，妆容艳丽，眼神却带着审视的锐利；苏婉仪则穿了身水绿色衣裙，看似乖巧地侍立在侧，眼底却藏着幸灾乐祸的笑意。殿中还站着几位宫中女官与太后的亲信太监，人人神色肃穆，目光齐刷刷地落在雪嫣红身上，带着探究与怀疑。
“民女雪嫣红，参见太后娘娘，贵妃娘娘。”雪嫣红敛衽行礼，动作标准得体，声音平静无波，不见半分慌乱——这几日慕容云海早已教她演练过宫中礼仪，再三叮嘱她“见太后需敬，遇刁难需稳”。
太后端起茶盏，指尖在盏沿轻轻摩挲，目光如炬般打量着她，半晌才缓缓开口：“你便是凝香斋的坊主？抬起头来让哀家瞧瞧。”
雪嫣红依言抬头，眸光清澈坦然，不卑不亢地迎上太后的视线。她未施粉黛，仅唇上点了少许自家制的“落英雪”胭脂，淡粉如桃花初绽，衬得肤色愈发白皙通透。这般素净的模样，与“妖媚惑主”的流言实在相去甚远。
太后眼中闪过一丝讶异，随即问道：“哀家听闻，你那凝香斋的胭脂在京都名声极大，连二皇子都常去光顾？”
这话问得直白，带着几分压迫感。苏婉仪立刻接口，语气带着刻意的天真：“太后娘娘有所不知，听说二皇子殿下每次去都要与雪坊主闲聊许久呢，连宫里的侍卫都瞧见了。市井上都说，那‘醉流霞’胭脂香气特别，怕是加了什么勾魂的东西呢。”
“婉仪！”苏贵妃假意呵斥，眼底却满是纵容，“休得胡言，雪坊主看着是端庄人，怎会做那等事。只是太后问起，你也该如实回话，那胭脂的配方究竟是什么？为何会引得皇子频频光顾？”
一个唱红脸，一个唱白脸，显然是早已串通好，要将“胭脂惑主”的罪名坐实。雪嫣红心中清明，面上却依旧平静，从晚晴手中接过锦盒，将配方呈上：“回太后娘娘、贵妃娘娘，民女的胭脂皆是按古法制作，绝无半分不妥。这是凝香斋所有胭脂的配方，从花材采摘到熬制工序，皆有记录，原料也都是寻常花草药材，可请太医院查验。”
太监将配方呈给太后，太后接过细看，只见字迹娟秀，条理分明，每种胭脂的原料——三月桃花、朝霞玫瑰、紫草、红花、珍珠粉、蜂蜡……皆标注得清清楚楚，连用量比例、蒸晒次数都写得明明白白，末尾还附着太医院一位老御医的品鉴批注，说“配方温和，确有养颜之效”。
“哼，纸上写的谁不会编？”苏婉仪不服气地撇嘴，“谁知道你是不是当着御医的面用好料，背地里换了东西？”
雪嫣红早有准备，从箱中取出几个瓷瓶，依次摆开：“娘娘若是不信，可查验这些原料。这是制作‘醉流霞’的桃花膏，用暮春带露桃花九蒸九晒而成；这是‘点绛唇’的朱砂，选自湘西朱砂矿，经七次提纯，无毒无害；这是增香用的苏合香，乃是正经药材，有安神理气之效，绝非什么勾魂香料。”她打开一瓶苏合香，清冽的香气弥漫开来，与殿内的檀香交融，并无半分异样，“民女的胭脂能得贵人青睐，不过是用料实在、工序细致，绝非旁门左道。”
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