“我答应！”慕容云海毫不犹豫，“姑娘的条件，我一一应下。”
雪嫣红终于露出一抹浅笑，如“桃花笑”胭脂般明媚：“明日起，凝香斋推出新品‘红酥手’胭脂，主打红蓝花系列。我会亲自带学徒去城南花市采买，届时……”她凑近慕容云海，低声道，“我会用‘点绛唇’胭脂在花市的青石板上做记号，左转三圈为安全，右转三圈为有险。”
慕容云海看着她指尖的红粉，忽然觉得这抹红比任何铠甲都更有力量。“多谢姑娘。”
“先别急着谢。”雪嫣红转身，从架子上取下几盒胭脂，“二皇子需先记下这些胭脂的制法与暗号，免得露了破绽。”她指着一盒“绛仙霞”：“此胭脂用红蓝花与苏木同煮，色如晚霞，暗号为‘苏木三斤’；这盒‘女儿红’加了酒糟发酵，暗号为‘酒酣耳热’……”
她耐心讲解着，从“玉楼春”的牡丹调法，到“锦帐春”的玫瑰配方；从“月上海棠”的淡雅风格，到“汉宫春”的浓烈妆效，每种胭脂都对应着不同的暗号与接头方式。烛火映着她认真的侧脸，鬓边的银簪随着动作轻晃，簪头的珍珠折射出细碎的光，与满室的胭脂香交织成一幅别样的画面。
慕容云海静心聆听，将每种胭脂的特点与暗号一一记下。他看着雪嫣红熟练地调配胭脂，讲解不同妆容的适用场合——贵族夫人爱用“百子千孙”胭脂，取石榴多籽之意；闺中少女偏爱“豆蔻梢”，色如浅粉；舞姬常用“醉杨妃”，红中带晕，更显娇媚。
“这些妆容不仅是装饰，更是身份的象征。”雪嫣红拿起眉黛，在纸上画出几种眉形，“柳叶眉配‘桃花妆’，是未出阁的少女；远山眉配‘飞霞妆’，是已婚妇人；阔眉配‘血晕妆’，多为胡姬或武人妻。二皇子的人需认得这些，方能在人群中识别目标。”
她又取出几件成衣的小样，都是凝香斋为不同顾客准备的：“你看这件藕荷色襦裙，配‘月娥妆’，是寻常小家碧玉；这件织金石榴裙，配‘醉春风’，是富贵人家的小姐；这件素色布裙，配‘落雁红’，是采花女或农妇装扮……”
慕容云海看着她条理清晰地布置着计划，将胭脂、妆容、服饰一一转化为传递情报的工具，心中不由生出敬佩。这个看似柔弱的女子，竟有如此缜密的心思和过人的胆识。
“姑娘的智慧，云海自愧不如。”他真心赞叹。
雪嫣红笑了笑，将最后一盒“同心结”胭脂推到他面前：“此胭脂用红蓝花与合欢花同制，寓意同心。二皇子若信我，便以此为信物，让你的人凭此胭脂来取情报。”她顿了顿，语气郑重，“但我也有一事相求，若将来事发，所有罪责由我一人承担，与烟雨阁无关。”
慕容云海猛地抬头，面具后的目光震动：“姑娘……”
“我孑然一身，无牵无挂。”雪嫣红打断他，声音轻却坚定，“但凝香斋的姑娘们，她们需要安稳。二皇子若答应，我们便开始；若不答应，今夜之言，当我从未听过。”
慕容云海沉默片刻，缓缓颔首：“我答应你。若真有那么一天，我慕容云海以性命相护。”
烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，一高一矮，却透着一股无声的默契。石臼里的红蓝花粉散发着淡淡的药香，混着胭脂的甜香，仿佛预示着一场以胭脂为名的暗战即将展开。
次日清晨，凝香斋门前挂出了新的幌子：“新品‘红酥手’上市，采红蓝花，制倾城色”。雪嫣红带着两个学徒，推着花车，往城南花市而去。她穿着一身素色布裙，裙摆绣着细小的红蓝花纹，脸上只施了薄粉，点了淡雅的“桃花靥”胭脂，看起来与寻常采花女无异。
花市人声鼎沸，各色花摊前摆满了新鲜的花材：“指甲花”红艳欲滴，是制“凤仙紫”的原料；“蔷薇露”清香扑鼻，可调配“蔷薇水”；“白茉莉”洁白素雅，是“月娥妆”的主料。雪嫣红一边挑选红蓝花，一边不动声色地观察着四周。
果然，在花市尽头，她看到了东宫的侍卫装扮成花农，守着一家不起眼的红蓝花摊。摊后的仓库门紧闭，门环上缠着一圈红绳，与她昨夜和慕容云海约定的暗号一致。
她不动声色地走到摊前，拿起一束红蓝花：“老板，这花怎么卖？我要做‘红酥手’胭脂，需得最新鲜的。”
摊主是个独眼汉子，眼神警惕：“姑娘要多少？这昆仑来的红蓝花可贵得很。”
“要十斤，越多越好。”雪嫣红故意提高声音，“我家主子说了，要好花材，不差钱。”她用指尖在花束上轻轻掐了三下——这是与慕容云海约定的确认信号。
独眼汉子眼中闪过一丝异色，立刻堆起笑容：“有有有，姑娘里面请，仓库里有刚到的新花。”
雪嫣红跟着他走进仓库，刚进门就闻到一股淡淡的血腥味，与红蓝花的药香混合在一起，格外刺鼻。仓库深处有一扇暗门，门后隐约传来脚步声。她心中一紧，面上却不动声色：“老板，这花确实新鲜，只是……”她忽然压低声音，用只有两人能听到的音量说，“我家主子要的‘醉春风’，需用秘道的泉水调制才香，不知老板能否指条明路？”
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