深冬的京城像被冻住的墨砚，连风都带着冰碴子，刮在脸上生疼。水粉斋的两扇朱漆门早就上了栓，檐角垂下的冰棱足有半尺长，月光洒在上面，折射出冷森森的光，倒比巷口那盏昏黄的灯笼更亮些。
雪嫣红将最后一屉落英雪胭脂粉倒进檀木匣时，指腹蹭过匣底的暗纹。那是三日前慕容云海留下的——他当时披着件玄色斗篷，斗篷下摆还沾着城外的雪，进门时带起的寒气让案上刚调的胭脂膏子都结了层薄霜。这几日当心些。他声音压得低，手指在匣盖的梅花纹上轻轻叩了三下，血手盟的人在查烟雨阁的线，你这水粉斋，怕是要热闹了。
她当时正用银簪子搅着胭脂膏，闻言动作没停，只抬眸看他：热闹好，正好试试我新制的惊鸿散那是掺了西域迷迭香的香粉，寻常时是助眠的香料，遇热便会散出让人眩晕的气息。慕容云海盯着她簪尖那点嫣红，忽然伸手替她将鬓边一缕碎发别到耳后：别逞强。他指尖的温度透过发丝传过来，竟比炭盆里的火星还烫些。
此刻檀木匣的梅花纹在月光下若隐若现，雪嫣红将匣子锁好，塞进妆奁最底层。妆奁是鎏金的，边角刻着缠枝莲，看着是姑娘家的物件，实则机关遍布——抽开最下层的抽屉，里面藏着十二枚银针，针尾嵌着极小的磁石，能顺着铁器游走；匣盖内侧的夹层里，还藏着半张绘着京城布防的舆图，用特殊的墨汁绘制，需得用她调胭脂的紫草汁涂抹才能显形。
更鼓楼的梆子声刚敲过三更，巷子里的野狗突然吠了两声，随即又噤了声。雪嫣红捏着玉杵的手顿了顿，鼻尖萦绕的除了梅花、梨花、樱花的冷香，似乎还多了点别的——是松烟墨混着血腥气的味道，那是血手盟杀手常用的夜行衣浆洗时特有的气息。
窗纸响了两声，不是风刮的，是有人用指尖蘸了水，正一点点洇透窗纸看里面的动静。雪嫣红吹灭烛火的瞬间，指尖已经勾住了鎏金妆奁的边缘。黑暗里，她能清晰地听见自己的心跳，还有窗外那人极轻的呼吸声——是个练硬功的，呼吸沉得像碾子。
一声，窗棂被整个卸了下来。一道黑影裹着寒气翻进来，脚尖点地时几乎没声，腰间的令牌却在月光下晃了晃，那令牌上的血手印记红得像刚凝的血。不愧是烟雨阁的眼线。沙哑的嗓音像磨过砂纸，藏得够深，连血手盟的密探都折在你这水粉斋三次了。
雪嫣红没说话，手在妆奁上摸索着。这杀手说话时带着关外口音，舌面音发得重，倒像是半年前在张家口见过的那个——听说他能徒手捏碎青石，腕力惊人。
别找了，杀手的匕首在月光下泛着幽蓝，该是淬了，你那妆奁里的银针，上次在城南已经用过了，以为我们还会吃这亏？他身后又跃进来三个人，脚步声一个比一个轻，最后进来的那个甚至带了点脂粉气，倒像是个女子。
雪嫣红忽然笑了，笑声在寂静的屋里荡开，竟带着点暖意：铁臂大哥记性不好，我这水粉斋的规矩，每月初三换新样子。她说着抓起案上的落英雪胭脂匣，那匣子是竹编的，外面糊了层绵纸，看着脆得很。
你要做什么？铁臂喝了一声，匕首往前递了半寸。
雪嫣红没答话，反手将匣子掼在地上。一声，绵纸碎裂，匣子里的胭脂粉混着细碎的花瓣炸开，像突然起了场春雪。更要命的是那些云母粉，在月光下折射出刺目的光，正对着杀手们的眼睛。
不好！铁臂骂了一声，本能地抬手去挡。就是这刹那的空隙，雪嫣红已经按下了鎏金妆奁的机括——几声，十二枚银针破空而出，针尖带着极细的倒钩。她算准了铁臂挡眼时手腕的位置，一枚银针地刺入他右手腕，正钉在筋络上。
贱人！铁臂痛得闷哼，匕首掉在地上。他左手去拔针，却被倒钩勾得更痛，额上瞬间滚下冷汗。
雪嫣红抄起案上的玉杵。这玉杵看着是和田玉的，温润通透，实则是精钢锻造，外面裹了层薄玉，是她托顺天府的老铁匠打了三个月才成的。她转身时带起一阵香风，玉杵带着风声砸向右侧那个女杀手的膝盖——那女杀手刚要抬袖放毒针，膝盖被击中，地跪在地上，袖箭偏了准头，钉在房梁上，箭尾还在嗡嗡颤。
抓住她！最后那个瘦高个杀手喊了一声，手里的软鞭地抽向雪嫣红的脚踝。雪嫣红侧身躲开，脚在地上一勾，将那女杀手掉在地上的短刀踢起来，反手接住。刀刃冰凉，贴着掌心时，她忽然想起去年在秦淮河畔，慕容云海教她握刀的姿势：拇指要顶住刀镡，不然砍到硬物会震伤手腕。
刀光刚起，门外突然传来急促的脚步声，像有人踏碎了巷口的薄冰。嫣红！是慕容云海的声音，带着点喘，想来是一路疾奔过来的。
窗棂再次被撞碎，玄色身影如鹰隼般扑进来，软剑出鞘时带起的风卷得地上的胭脂粉都飞了起来。慕容云海的剑快得像闪电，直刺向那个瘦高个的后心。瘦高个急忙回身用软鞭去挡，的一声，鞭梢被剑锋削断，带着火星落在地上。
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