暮春的雨丝裹着槐花香，斜斜织了半宿，将京城浸成一幅洇了墨的水墨画。青石板路泛着油亮的光，把檐角的铜铃都洗得愈发清亮，叮咚声混在雨里，倒添了几分沉郁。
水粉斋内，雪嫣红捏着支羊毫笔，笔尖悬在紫茉莉胭脂膏上方迟迟未落。烛火在她眼睫上投下细碎的影，映得瓷碗里的膏体愈发诡异——本该是藕荷色的脂膏，此刻竟泛着灰紫色，像极了她前日在药铺后巷瞥见的、被巫教弃置的毒草汁液。指腹无意识摩挲着笔杆上的缠枝纹，她想起三日前那个雨夜，有人翻墙潜入后院，往晾晒的紫茉莉根里掺了些灰扑扑的粉末，当时她只当是顽童捣蛋，此刻才惊觉那粉末的颜色，正与碗中胭脂的灰紫如出一辙。
阁主到！
门外暗卫的通报声淬着雨气撞进来，惊得烛火猛地跳了跳。雪嫣红手一抖，羊毫笔坠在脂膏里，搅出一圈灰紫色的涟漪。她抬眼时，慕容云海已披着玄色大氅踏入，衣摆扫过门槛，带进来的雨珠落在青砖上，洇出一个个深色的圆点。他腰间的烟雨阁令牌在烛火下泛着冷光，那光里像是凝着昨夜的血——她派去的探子说，城西乱葬岗方向，烟雨阁的暗卫与血手盟的人厮杀了整整一夜，血腥味混着雨气飘出半里地。
他身后跟着十余名蒙面人，玄色劲装下摆沾着泥点，抬着四口樟木箱，箱角贴着的朱砂封条在昏暗里格外刺目。
打开。慕容云海的声音比檐外的雨还冷。
箱盖掀开的瞬间，雪嫣红倒吸的冷气在喉咙口凝成白雾。头一箱里码着泛黄的账本，墨迹透过纸背，密密麻麻记着南疆药材巫蛊器具的出入；第二箱是密信，火漆印上的三皇子徽记被雨水泡得发涨，字迹却依旧狰狞——待水粉斋妖名坐实，便借民愤除之，再引巫教余党嫁祸太子...；第三箱最上层，半块刻着云纹的玉佩泛着温润的光，正是三皇子慕容昊自幼佩戴的那枚，此刻却断口锋利，像是被人硬生生掰碎；最后一箱，琉璃瓶里的蛊虫正蜷成一团灰黑色，触须偶尔动一下，让人想起前日道士举着它嘶吼妖女炼蛊的模样。
三皇子勾结巫教的铁证。慕容云海的指尖划过账本上紫茉莉三个字，指甲修剪得干净，指腹却有层新结的薄茧，这些账目显示，他们半年前就开始筹备。收买泼皮造谣你用胭脂摄魂，篡改药铺记录说你采购过蛊虫，连你每月初三去城外慈幼局送胭脂，都被他们记成与巫教接头
他忽然俯身，握住雪嫣红冰凉的手。她的指尖还沾着胭脂膏的凉意，被他掌心的温度一裹，竟微微发颤。抱歉，是我疏忽。他眼底有红血丝，像极了当年在漠北战场，他为护她挡下一支毒箭后，在帐中守了她三日三夜的模样，该早料到他们会动水粉斋——这京城里，论起女子常用之物，再没有比你这胭脂更扎眼的了。
雪嫣红望着他下颌线绷起的弧度，想起昨夜探子带回的消息：暗卫们为抢这批证据，在乱葬岗的坟堆里厮杀，有个叫阿七的少年，为护账本被砍断了右手。她反握住他的手，触到他掌心那道还未愈合的伤口，血痂蹭在她手背上，带着铁锈般的腥气。该说抱歉的是我。她声音发哑，若不是我执意要守着这水粉斋...
没有水粉斋，也会有绣坊、茶铺。慕容云海打断她，从袖中取出卷泛黄的卷宗，油纸封面上内务府密档四个字已被雨水泡得模糊。他摊开卷宗，朱砂圈出的紫茉莉三字刺目惊心，旁注小字写着贤贵妃娘娘令：南疆贡品，着水粉斋雪氏专研胭脂配方看见没？他指尖点在贤贵妃三个字上，她早就让你成了靶子。太子党在边境屯兵，三皇子想借巫教乱局逼宫，各方都在等一个由头，你这胭脂，恰好成了他们递向对方的刀。
窗外突然炸响一片喧哗，火把的光透过窗纸，在地上投下晃动的人影。雪嫣红猛地掀开窗帘一角，雨幕里挤着数百百姓，个个举着火把，脸被火光映得通红。领头的道士挥着桃木剑，剑穗上的符咒被雨水泡得软烂，他却依旧嘶吼：此女乃妖物化身！她调的紫茉莉胭脂，是用处女精魄熬的！前几日城西王屠户的女儿，就是涂了这胭脂，半夜发了疯，咬断了自家狗的喉咙！
人群里爆发出愤怒的吼声，石块裹着污泥砸向门窗，一声，西侧的窗棂被砸得粉碎，溅起的木刺擦过雪嫣红的脸颊。
启动烟字令。慕容云海的声音听不出情绪，只对身后暗卫偏了偏头。暗卫们如鬼魅般消失在雨幕中，足尖点过积水的声音轻得像落雪。片刻后，东南西北四城的夜空同时腾起紫色烟柱，烟在雨里不散，像四根撑天的柱子——那是烟雨阁百年未用的最高召集令，见烟如见阁主，凡阁中弟子，无论身在何处，须即刻奔赴水粉斋。
雪嫣红握紧袖中的紫茉莉胭脂盒。这盒子是她按现代机关图改的，乌木镶着银边，翻转盒盖的瞬间，能射出三根淬了麻药的银针。她指尖已摸到盒底的机括，正要冲出门，却被慕容云海按住肩。他的掌心带着雨水的凉，力道却很稳：你且看。
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