话音未落，房顶上突然传来琵琶弦响，冷冷如冰珠落玉盘。三名白衣女子从檐角翩然而至，衣袂在雨里翻飞，像三只掠过水面的白鸟。她们怀中琵琶半掩面容，指尖一挑，弦音骤变，尖锐得像淬了毒的针，直往人耳里钻。
诡异的乐声中，闹事的人群突然捂住脑袋，发出痛苦的呻吟。几个刚才喊得最凶的汉子，口鼻间竟涌出黑血，身子一软栽在泥里，抽搐着蜷缩成一团。围观的百姓吓得连连后退，火把掉在水里，一声灭了大半。那领头的道士脸色煞白，桃木剑落地，转身就往巷口跑，却被不知何时出现的黑衣卫堵住——那些黑衣卫个个面无表情，腰间佩着烟雨阁的银质腰牌，手里的长刀在雨里泛着寒光。
南疆巫教的摄魂术，也不过如此。慕容云海冷笑一声，从袖中取出个琉璃瓶，里面装着淡紫色粉末，正是用紫茉莉花粉与龙脑香磨的。他对着人群扬手，粉末混在雨里落下去，刚才还在呻吟的人渐渐平静下来，眼神里的狂热褪去，只剩下茫然。
是...是道长让我们来的！一个老者突然跪倒在地，指着被按住的道士，他说只要我们闹起来，就能领赏钱，还说...还说雪姑娘是妖精，杀了她能保家宅平安！
人群炸开了锅，窃窃私语声混在雨里，渐渐变成对道士的怒骂。雪嫣红深吸一口气，提着裙摆登上门前的台阶。雨水打湿了她的鬓发，她却顾不上擦，只举起手中的紫茉莉胭脂盒，声音清亮如檐角的铜铃：各位请看！
她旋开盒盖，露出夹层里藏着的《神农本草经》残页，泛黄的纸上用朱砂写着紫茉莉根，性甘平，主痈肿，解蛊毒这胭脂是用紫茉莉根汁调的，能解毒生肌，怎么会摄魂？她又从柜台下拖出个陶瓮，里面泡着新鲜的紫茉莉根，白胖的根须在清水中舒展，我每日在此熬制胭脂，若真有毒，为何我安然无恙？
说着，她用指尖蘸了点新调的藕荷色胭脂，轻点在面颊上。那红晕像晚霞落在雪色的皮肤上，映得她眼底的光愈发清亮。倒是有些人，她目光扫过人群中几个正往后缩的身影——那是三皇子府里的眼线，她前几日在酒楼见过，拿些掺了巫蛊药粉的胭脂栽赃我，又用摄魂术迷了大家的心智，妄图借民愤搅乱京城！
慕容云海适时上前一步，展开一卷明黄圣旨。绸缎在雨里猎猎作响，他的声音透过雨幕传得很远：陛下有旨！三皇子慕容昊勾结巫教，意图谋反，即刻削去爵位，打入天牢！贤贵妃张氏，教子无方，禁足永巷！他顿了顿，目光转向雪嫣红时，冷硬的轮廓突然柔和下来，雪嫣红姑娘，识破奸计，护佑京民，特赐护国女商称号，水粉斋列为皇家贡品坊，免税三年！
人群中爆发出震天的欢呼，有人举着没熄灭的火把高喊雪姑娘千岁，有人捡起地上的石块，转身砸向被按在地上的道士。雪嫣红望着手中的胭脂盒，指腹摩挲着上面的缠枝纹，突然意识到自己早已不是那个穿越过来、只想守着小铺子安稳度日的雪嫣红了。
在这权谋漩涡里，她调的胭脂可以是救人的解药——就像刚才慕容云海撒的紫茉莉花粉；也可以是杀人的利器——就像那盒被掺了毒粉、用来栽赃的灰紫色膏体。而慕容云海背后的烟雨阁，更像一张无形的网，牵一发，便能动整个京城的风云。
怕了？慕容云海走到她身边，雨水顺着他棱角分明的下颌滴落，砸在青石板上，晕开一小片深色。他的睫毛上沾着雨珠，眼神却亮得惊人，像藏着星子。
雪嫣红转头看他，忽然笑了。雨丝落在她涂了胭脂的脸颊上，晕开淡淡的红，像极了当年在漠北，他为她挡箭后，她在帐中为他擦血时，他说别怕，有我的模样。她把紫茉莉胭脂盒塞进他手里，盒身还带着她的体温：怕什么？她踮起脚，凑近他耳边，声音轻得像雨丝，却带着不容错辨的笃定，下次，我要让他们知道，我的胭脂，能让这天下都染上我喜欢的颜色。
夜幕渐深，水粉斋重新亮起灯火。雪嫣红站在窗前，望着雨幕中若隐若现的京城轮廓。紫茉莉的香气混着雨水飘进来，清冽中带着暖意。她知道，这场风波只是开始——太子党不会善罢甘休，南疆的巫教余孽还在暗处窥伺，烟雨阁百年的根基里，或许也藏着她不知道的秘密。
但她不怕了。
指尖划过窗台上新晒的紫茉莉花瓣，她想起慕容云海握着她的手时，掌心那道未愈的伤口。或许前路依旧雨雾弥漫，但只要身边有这个人，有这能救人也能诛心的胭脂，她便能在这波谲云诡的朝堂里，走出一条属于自己的路。
指尖划过窗台上新晒的紫茉莉花瓣，薄如蝉翼的瓣尖沾着未干的雨珠，凉丝丝的，像极了慕容云海掌心那道伤口的温度。她记得昨夜他举着证据箱时，指节因用力而泛白，那道新伤便在虎口处挣开细缝，血珠顺着指腹滴在账本上，晕开小小的红梅——原来再强大的人，也会有这样脆弱的时刻。
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