霜降过后,京城的风添了几分凉意,却挡不住西市的热闹——自打三日前琉球使团抵京,驿馆外的街巷就挤满了看热闹的百姓,皆因传闻使团带来了海外奇珍,其中最惹眼的,是一盒盒泛着翡翠光泽的“石绿唇脂”。
凝香斋的柜台前,青黛正对着个从驿馆旁货郎那买来的琉璃小瓶啧啧称奇:“坊主您瞧,这就是他们说的石绿唇脂!货郎说琉球使者宝贝得紧,只肯拿些碎料装在小瓶里售卖,一两银子才这么点儿。”她拧开瓶塞,露出里面深绿色的膏体,凑近闻了闻,“倒是没什么怪味,就是这颜色……也太扎眼了,比咱们的‘青雀头黛’还深。”
雪嫣红放下手中碾朱砂的玉杵,接过琉璃瓶仔细端详。膏体呈暗绿色,质地黏稠,用银簪挑开时,能看到细微的颗粒——这是孔雀石碾粉后未过细筛的痕迹。按古法,孔雀石虽可入药,治疮痈肿毒,但性微寒,且常含微量砷化物,直接调和成唇脂,长期使用怕是会伤脾胃。她将银簪在烛火上烤了烤,簪尖竟泛出淡淡的黑痕,心下顿时警惕:“这唇脂,你别碰,里面怕是有问题。”
“有问题?”青黛吓了一跳,连忙把瓶子推远,“可货郎说,这是琉球国主特意献给陛下的贡品,还说涂在唇上能‘驻颜延寿’呢!昨日我还见礼部的官员去驿馆,说要选几盒送往后宫,给娘娘们试用。”
雪嫣红将银簪放在案上,指尖摩挲着瓶身:“驻颜延寿是假,暗藏隐患是真。孔雀石碾粉调油做唇脂,前朝倒也有过记载,叫‘青碧脂’,但那时会用滑石粉中和寒性,且只做眉黛,从不用在唇上——嘴唇黏膜薄,毒素容易渗入体内。这琉球使团特意将石绿做唇脂,还宣扬‘奇珍’,怕是没安好心。”
话音刚落,院外传来熟悉的脚步声,慕容云海披着件玄色镶毛披风走进来,肩头还沾着些碎雪:“你倒是一眼就看出了门道。烟雨阁刚收到密报,琉球近年与北狄有往来,此次献贡,怕是想借‘珍品’让皇室染上慢性毒,好削弱我朝实力。”
他走到案前,拿起那瓶石绿唇脂,闻了闻便皱起眉:“气味里藏着点海腥气,应该是加了琉球特产的海桐油调的,这种油黏性大,能让毒素更易附着在唇上。方才我去驿馆查探,见他们的使者私下里叮嘱随从,‘若中原人问起用法,便说需每日涂抹,三月可见奇效’——这分明是想让毒素积少成多。”
雪嫣红心中一沉:“若真送往后宫,娘娘们每日使用,不出半年,定会出现头晕、腹痛的症状,到时候太医院怕是也查不出缘由,只当是水土不服。不行,我得想办法阻止此事。”
慕容云海将琉璃瓶放回案上,目光落在她案边的一堆原料上:“你有办法改良?”
“或许可以试试绿松石。”雪嫣红走到原料架前,取下个青白色的瓷罐,打开里面是细碎的绿松石颗粒,“前朝《妆台记》里记载,绿松石性平,含铜元素,能中和砷毒,且颜色清透,与孔雀石搭配,或许能调出更雅致的颜色。只是这绿松石原料稀少,我这里只有些碎料,不够批量改良。”
慕容云海眼睛一亮:“皇家库房里有一批前朝留下的绿松石,是西域进贡的,品相极好。我今日便去求父皇,借些来给你用。不过,你得先做出样品,明日在朝堂上,也好让大臣们信服。”
当晚,凝香斋的后院灯火通明。雪嫣红将慕容云海取来的绿松石放在青石碾槽里,亲自碾磨——绿松石质地坚硬,需先在温水里泡半个时辰,再用细碾槽慢慢磨成粉,过三层绢筛,才能得到细腻无颗粒的粉末。青黛在一旁帮忙,将磨好的绿松石粉与孔雀石粉按二比三的比例混合,倒入加热后的杏仁油中,边倒边搅拌。
“坊主,这样真的能中和毒素吗?”青黛看着锅中渐渐变成透亮绿色的膏体,有些担心。
雪嫣红取过银簪,挑了点膏体在烛火上烤,这次簪尖没有泛黑:“你瞧,毒素已经被中和了。绿松石里的铜元素与砷结合,会形成稳定的化合物,不会渗入皮肤。而且这颜色,比原来的暗绿色好看多了,像初春的翡翠,就叫它‘翡翠脂’吧。”
她将膏体倒入白瓷小盒中,待冷却后,用唇刷蘸取少许,涂在自己的唇上——颜色清透雅致,不似石绿那般扎眼,反而衬得肤色愈发白皙。慕容云海坐在一旁,看着她专注的模样,指尖不自觉地摩挲着袖口的暗纹:“明日朝堂上,若琉球使者反驳,你不必慌,我会帮你。”
雪嫣红抬头,对上他的目光,心中一暖:“有你在,我不怕。”
第二日清晨,太和殿内气氛凝重。琉球使者站在殿中,双手捧着个描金漆盒,里面整齐码着十盒石绿唇脂,盒面镶嵌着珍珠,看着极为华贵:“陛下,此乃我国特产石绿唇脂,用深海孔雀石碾粉,加海桐油调和而成,每日涂抹,可使肌肤莹润,容颜不老。愿陛下与娘娘们笑纳。”
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