正月十五的京城本该是花灯满街，城郊的十里坡却被硝烟裹着寒意——逆党余孽趁着元宵夜禁松弛，纠集了北狄残部突袭粮道，虽被慕容云海带兵拦截，可双方厮杀半日，军中重伤士兵已堆满了临时医帐，止血的金疮药早在午时就见了底。
凝香斋的后院，青黛正抱着个沉甸甸的木盒往外跑，盒盖没扣紧，露出里面暗红的块状物——那是雪嫣红前日从西域商人手中收来的血竭，本是要用来调“绛血脂”做元宵限定胭脂，此刻却成了救命的宝贝。“坊主！医帐那边派人来说，又有十几个士兵被抬回来，腿上的伤口止不住血，医官都快急哭了！”
雪嫣红刚将一锅红花油熬到微沸，蒸汽裹着辛辣的香气往上冲，她抬手擦了擦额角的汗，指尖沾着点油星：“把血竭倒在青石碾槽里，多碾几遍，一定要磨成细粉，不能有颗粒——血竭性温，能散瘀止血，但颗粒粗了敷在伤口上会疼，还止不住血。”
她往沸腾的红花油里加了把晒干的白芨，竹筷搅动时，油面泛起细密的泡泡：“白芨要煮到融化，这样药膏才黏，敷在伤口上不会掉。你记得盯着碾槽，我去前院把剩下的蜂蜡拿来——加了蜂蜡，药膏能保存得久些，晚上降温也不会冻硬。”
青黛应着声，双手握着玉杵往血竭上碾——血竭质地坚硬，碾了没几下，她的手心就红了：“坊主，这血竭也太硬了！难怪西域商人说这是‘血中黄金’，寻常人家根本用不起。”
“这是去年西域进贡的上品血竭，慕容云海前几日特意让人送到凝香斋，说我做胭脂能用，没成想今日倒成了救命的药。”雪嫣红抱着蜂蜡回来，见青黛碾得吃力，便接过玉杵亲自碾——她的手心因常年碾磨胭脂原料，早有了层薄茧，碾起来比青黛稳得多，暗红的血竭块渐渐变成细粉，落在碾槽里，像堆暗红的细沙。
刚碾好半槽血竭粉，院外就传来马蹄声，慕容云海的下属林舟翻身下马，盔甲上还沾着血污：“雪坊主，殿下让我来催催，医帐里的士兵快撑不住了，尤其是三队的李校尉，肚子被划了道口子，血还在流！”
雪嫣红二话不说，将血竭粉倒进瓷盆，又把熬好的红花白芨油端过来，按三比七的比例混合——油刚倒进去，就泛起暗红的光，像融化的红宝石。她用竹筷快速搅拌，手臂因用力而微微发颤：“林舟，你去把医帐的药锅拿来，这锅药膏要趁热用，凉了就不好涂了。青黛，你去烧壶热水，再拿些干净的棉布，等会儿敷药要用。”
几人忙得脚不沾地，等药膏熬成浓稠的暗红色时，天已经擦黑。雪嫣红用银匙将药膏舀进陶碗，外面裹了层棉絮保温，跟着林舟往城郊医帐赶——路上的积雪还没化，马车颠簸着，她紧紧抱着陶碗，生怕药膏洒出来。
医帐里的景象比想象中更惨烈：地上铺着稻草，士兵们或躺或坐，有的腿上缠着渗血的布条，有的手臂用树枝固定着，医官们拿着仅有的草药，急得满头大汗。慕容云海穿着玄色盔甲，正蹲在个士兵身边，用自己的披风按住对方的伤口，见雪嫣红进来，眼中闪过一丝松快，却又立刻皱起眉：“你怎么来了？这里太危险，快回去。”
“我不来，这些士兵怎么办？”雪嫣红将陶碗放在案上，打开棉絮，暗红色的药膏还冒着热气，“这是血竭凝脂，能止血散瘀，你快让医官拿去用。”
医官听闻，连忙跑过来，用银匙舀了点药膏，涂在李校尉的伤口上——不过片刻，原本还在渗血的伤口就渐渐止住了血，李校尉原本苍白的脸，也有了点血色。“管用！太管用了！”医官激动地喊道，“雪坊主，这药膏比金疮药好用十倍！”
慕容云海看着伤口止住血，心里松了口气，转头却见雪嫣红正弯腰帮个年轻士兵涂药膏——那士兵的手被砍伤，指骨都露出来了，雪嫣红拿着棉布，轻轻将药膏敷在伤口上，动作轻柔得像在调胭脂。她的额角满是汗水，鬓边的碎发都被汗湿，贴在脸颊上，却丝毫没在意，只专注地帮士兵包扎。
“先歇会儿。”慕容云海走过去，伸手想帮她擦汗，又想起自己的手刚沾过血，便解下盔甲上的干净绢帕，轻轻替她拭去额角的汗，“熬药膏累了吧？这里有医官和下属，你去旁边的帐子歇会儿。”
雪嫣红抬头，正好对上他的目光——他的盔甲上沾着雪和血，眼底满是心疼，绢帕擦过额角时，带着点盔甲的凉意，却让她心里暖暖的。“我不累，还有好多士兵等着涂药膏呢。”她接过绢帕，自己擦了擦脸颊的汗，“你在前线指挥，比我更累，你才该歇会儿。”
帐外忽然传来脚步声，苏清漪带着育英女学的学子们，扛着药箱和干粮走进来：“雪坊主，我们来帮忙！女学的姐妹们都带了干净的布条和草药，还煮了姜汤，给士兵们暖暖身子。”
学子们立刻散开，有的帮医官递药膏，有的给士兵喂姜汤，有的帮着打扫医帐，原本沉重的气氛渐渐活络起来。一个受伤的年轻士兵，喝着姜汤，看着雪嫣红帮他涂药膏，忍不住说：“雪坊主，您这药膏不仅能止血，闻着还有点香呢，比医官的草药好闻多了。”
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