入春的江南，本该是“沾衣欲湿杏花雨”的温润模样，可这年却透着反常的燥热。秦淮河的水位降得露出了河底的鹅卵石，沿岸的桃树抽了芽却迟迟不见开花，连空气里都带着尘土的干燥气息——自去年冬末至今，江南已三月未下一滴雨，苏州、扬州一带的稻田干裂得能塞进手指，不少百姓背着行囊往别处逃荒，往日热闹的街巷，此刻冷清得只剩风吹过屋檐的呜咽声。
这日清晨，苏州城外的土地庙前挤满了人。大多是穿着粗布衣裙的江南女子，她们手里捧着盛着清水的陶碗，脸上都涂着淡淡的胭脂，胭脂从颊边晕开到眼角，像初春桃花映在春水间的淡红，身上则穿着洗得发白的水红裙，裙摆被风吹得轻轻晃动，远远望去，竟像一片缺水枯萎却依旧倔强的桃花林。
“这‘桃花汛妆’都画了三日了，怎么还不下雨啊？”一个年轻女子喃喃自语，声音里满是焦虑。她叫阿桃，是附近村落的农女，家里的三亩稻田已干裂得无法下种，父亲为了找水，昨日去了几十里外的山涧，至今未归。
旁边的老妇人叹了口气，用袖子擦了擦脸上的汗：“别急，心诚则灵。咱们江南女子画桃花汛妆祈雨，可是祖上传下来的规矩——桃花汛是开春第一场雨，画着这妆求雨，是盼着老天爷开恩，像往年一样，给咱们降场能灌满河渠的好雨。”
可这话刚说完，一阵热风刮过，扬起地上的尘土，不少女子脸上的胭脂被吹得发花，水红裙上也沾了不少灰。阿桃看着手里陶碗里渐渐蒸发的清水，眼眶红了：“再不下雨，别说稻田了，连咱们喝的水都快没了……”
就在这时，一辆乌篷船缓缓停靠在不远处的码头。船帘掀开，雪嫣红走了下来，她穿着一身月白襦裙，裙摆上绣着几株兰草，手里提着一个竹篮，里面装着她特意带来的胭脂和香露。她是昨日从京城赶来的——慕容云海回京城后，便书信告知她江南干旱的情况，说百姓们正靠祈雨度日，盼着她能去江南看看，或许能帮上忙。
“姑娘们，你们这是在祈雨吗？”雪嫣红走到土地庙前，看着眼前的女子们，轻声问道。
阿桃抬起头，见她穿着干净整洁的襦裙，不像是逃荒的人，便点了点头：“是啊，可祈了三日，一点雨都没下。”
雪嫣红看着她们脸上的桃花汛妆，眼底泛起一丝心疼。这妆容本是江南女子迎接桃花汛的喜庆妆扮，如今却成了祈雨的寄托，可见百姓们已是走投无路。她蹲下身，从竹篮里取出一个小瓷瓶，打开后，一股清冽的茉莉香扑面而来：“这是我制的茉莉香露，你们先擦擦脸，免得中暑。光靠祈雨不行，咱们得想办法找水、存水。”
“找水？去哪儿找啊？”阿桃眼睛一亮，连忙凑过来。周围的女子们也都围了过来，眼里满是期待。
雪嫣红站起身，望向远处的村落和田野：“我先去看看你们的河渠和稻田，或许能想出办法。”
阿桃立刻应下：“我带您去！我知道哪里的河渠堵了，哪里的水井干了！”
跟着阿桃往村落走，沿途的景象让雪嫣红心里愈发沉重。干裂的稻田里，禾苗的枯根露在外面，像老人干瘪的手指；村口的老井已见底，井台上布满了深深的裂痕；河渠里堆满了淤泥和杂草，只剩下浅浅一滩浑浊的水，几只鸭子在里面艰难地扑腾着，连羽毛都失去了光泽。
“去年冬天太旱，河渠就没存多少水，今年开春又没下雨，就成了这样。”阿桃指着河渠，声音哽咽，“村里的老人们说，要是再过十日还不下雨，咱们就得全村逃荒了。”
雪嫣红蹲下身，用手摸了摸干裂的土地，土地滚烫，一捏就碎成了粉。她又走到河渠边，查看淤泥的厚度，心里渐渐有了主意：“阿桃，你们村里有多少壮丁？还有，附近有没有竹林和废弃的水车？”
阿桃愣了愣，随即道：“壮丁有二十几个，都在家等着找水；竹林有，就在村后的山脚下；水车去年水患时被冲坏了，还放在村头呢。”
“好。”雪嫣红点点头，“你去召集村里的壮丁和妇女们，咱们不祈雨了，一起修河渠、修水车，再用竹子做些储水的竹槽，肯定能找到水、存住水。”
可这话一出，不少村民都露出了质疑的神色。一个老汉皱着眉：“姑娘，你一个外乡人，懂怎么找水？咱们祖祖辈辈都是靠天吃饭，祈雨都没用，修河渠能行吗？”
雪嫣红没有辩解，只是笑着道：“大爷，您先让壮丁们跟着我清理河渠，要是清理完还没水，咱们再想别的办法。我带来了些粮食和药品，先给大家分了，咱们吃饱了有力气干活。”
说着，她让随从把船上的粮食和药品搬了下来。村民们见她不仅没要好处，还主动给大家分粮食，心里的疑虑消了些。阿桃的父亲这时正好回来，他浑身是汗，手里提着一个空水桶，见村里来了外人，还在分粮食，便问清了情况，随即对村民们道：“我看这位姑娘是真心想帮咱们，不如试试！总比坐等着逃荒强！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢九州胭脂令请大家收藏：(m.20xs.org)九州胭脂令20小说网更新速度全网最快。