仲春的京城，终于褪去了最后一丝寒意。永定门外的官道上，烟尘滚滚，一列玄甲骑兵踏着晨光归来——为首的银甲将军勒住马缰，墨发被风掀起，露出那张久别重逢的脸，正是平定北境归来的慕容云海。他身后的马车上，除了缴获的北境珍宝，还载着一个被厚厚的羊毛毡包裹的木盒，里面是他特意从北境极寒之地带回的稀罕物。
水粉斋的伙计早已得了消息，站在门口翘首以盼。雪嫣红穿着一身浅粉襦裙，外罩月白纱衣，裙摆绣着刚抽芽的柳枝纹样，站在最前面，目光紧紧锁着那队归来的人马，指尖不自觉地攥紧了腰间的羊脂玉瓶——那里面还装着她为他留的最后一点“朔风凝脂膏”。
“嫣红。”慕容云海翻身下马，银甲上还带着北境的风霜气息，却快步走到她面前，伸手轻轻拂去她发间沾着的柳絮，声音带着旅途的沙哑，却满是温柔，“我回来了。”
雪嫣红仰头看着他，眼眶微微泛红，却笑着点头：“回来就好。”她的目光落在他身后的木盒上，好奇道，“那里面是什么？看你一路护得这般紧。”
慕容云海顺着她的目光看去，眼中闪过一丝笑意：“是给你的礼物，北境极寒之地才有的‘冰晶花’，我想着你或许能用它做些特别的胭脂。”
说话间，伙计们已将木盒抬进了水粉斋后院的作坊。慕容云海亲自解开羊毛毡——木盒里铺着一层北境的寒冰，寒冰上摆放着十几朵晶莹剔透的花朵，花瓣呈淡蓝色，像凝结的冰珠，却又带着花瓣的柔软，凑近闻，能闻到一股清冽的冷香，不像寻常花香那般甜腻，反而带着一丝冰雪的清新。
“这就是冰晶花？”雪嫣红伸手轻轻碰了碰花瓣，指尖传来一丝凉意，却不刺骨，“我在古书中见过记载，说它生长在北境万年冰川下，十年才开一次花，没想到竟真的存在。”
“这次北境征战，偶然在冰川下发现的。”慕容云海拿起一朵冰晶花，递给她，“我见它香气特别，又不易枯萎——你看，离开冰川这么久，依旧鲜活，便想着你或许能从中提取香气，做一款不一样的胭脂。”
雪嫣红接过冰晶花，放在鼻尖细细嗅着，冷香沁人心脾，瞬间驱散了春日的燥热。她忽然眼前一亮：“寻常胭脂多是暖香，若能用这冰晶花做一款‘冷香胭脂’，夏天用着定能提神解暑，还能衬得肤色更清透。”
她转身走到案前，铺开宣纸，拿起笔开始构思配方：“冰晶花的冷香是关键，得想办法保留住，不能让它在制作过程中流失。而且它的颜色是淡蓝色，直接加入胭脂中，或许能调出一种独特的粉蓝色，比寻常粉色更雅致。”
慕容云海站在她身边，看着她笔尖飞快地划过宣纸，眼底满是欣赏：“你只管放手做，需要什么原料，我让人去寻。北境带回的寒冰还够，能暂时保存冰晶花，不会让它枯萎。”
接下来的几日，水粉斋的后院作坊成了二人的“秘密实验室”。雪嫣红将冰晶花分成几部分，一部分用来提取香气，一部分用来提取颜色，还有一部分用来尝试与其他原料搭配。慕容云海虽不懂胭脂制作，却成了她最得力的助手——帮她研磨原料，守着砂锅中的火候，甚至按照她的吩咐，用北境的方法将寒冰凿成小块，放在作坊的角落，维持着低温环境，防止冰晶花变质。
“要提取冰晶花的冷香，不能用寻常的蒸馏法，那样会破坏它的香气分子。”雪嫣红拿着一个琉璃瓶，里面装着从西域换来的冷橄榄油，“我查过《妆台备要》，里面记载过一种‘冷浸法’，用低温油脂浸泡花草，能最大限度保留香气。咱们用冷橄榄油浸泡冰晶花，再加入少许蜂蜡，制成油膏，这样冷香就能长久保留。”
她先将冰晶花的花瓣摘下，去除花萼和花茎，只留最鲜嫩的花瓣，然后放入琉璃瓶中，倒入冷橄榄油——油刚没过花瓣，“这冷橄榄油是在低温下榨取的，没有经过加热，不会破坏冰晶花的冷香。咱们把瓶子密封好，放在寒冰旁浸泡七日，每日摇晃一次，让花瓣的香气充分融入油中。”
慕容云海按照她的吩咐，将琉璃瓶放在装满寒冰的木盆里，又在木盆外裹了一层羊毛毡，防止冷气流失：“这样温度能维持在冰点左右，刚好适合浸泡冰晶花。”
雪嫣红笑着点头，又拿起另一部分冰晶花：“接下来是提取颜色。冰晶花的淡蓝色很特别，直接捣汁会氧化变色，我想用‘水浸法’——将花瓣放入雪水中，轻轻揉搓，让颜色融入水中，再加入少量明矾，让颜色固定，这样调出的颜色才会清亮。”
她取来一个白瓷盆，里面装着清晨收集的雪水（春日雪水难寻，慕容云海特意让人从京郊的山巅运回来的），将冰晶花瓣放入盆中，用玉杵轻轻揉搓。随着揉搓，雪水渐渐变成了淡蓝色，像极了春日天空的颜色。“你看，这样提取的颜色多清亮。”她笑着对慕容云海说，“加入明矾后，静置半个时辰，颜色就不会再变了。”
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