天启十三年冬初，京城第一场霜落下来时，水粉斋后院的枫树叶已染成深绛。雪嫣红踩着薄霜站在灶台前，铜锅正熬着“霜叶脂”的原料——昨夜经霜打的枫叶更显红艳，浸在松烟水中煮得咕嘟作响，蒸汽裹着清苦的枫香，在院中转了个圈，落在檐下挂着的胭脂布帘上，晕出淡淡的红痕。
“坊主，这‘霜叶脂’加松烟，真能衬出冬日的气色？”阿福蹲在旁边帮着添柴，看着锅中渐渐浓稠的枫叶汁，忍不住发问。他手里还捧着个陶碗，碗里是刚磨好的“松烟粉”，黑中带青，是雪嫣红特意让人从徽州运来的上好松烟。
雪嫣红用木勺搅了搅锅中的汁，勺底沾着的红汁浓稠得能拉出丝：“冬日天寒，女子脸色易苍白，‘霜叶脂’要红中带沉，才不显得轻浮。你瞧，三斤霜打枫叶浸松烟水三日，煮到汁剩一半，再加二两蜂蜡、一两珍珠粉，熬出来的脂体是深绛色，涂在唇上像冻住的枫露，衬着素色棉裙，最显精神。”她舀出一勺汁倒在瓷盘里，待凉透后用指尖蘸了点，在阿福手背上画了道细痕——深绛色的脂痕遇热微微泛光，竟真有几分霜叶凝露的意趣。
正说着，绿萼顶着寒风跑进来，手里攥着一张皱巴巴的胭脂色绢帕，帕角还沾着泥：“雪坊主！不好了！城南张记胭脂铺出事了！有人拿着‘胭脂令’让掌柜交出门店，说要‘收归前朝所有’，掌柜不肯，还被他们打了！”
雪嫣红手里的木勺“当啷”一声掉在锅里。她快步走过去接过绢帕，指尖抚过帕上的印记——那“胭脂令”的印鉴歪歪扭扭，颜色是俗艳的朱红，绝非烟雨阁用的“绛唇脂”染制。“是假的。”她笃定地说，从怀中取出“辨令脂”的小瓷瓶——这是上一章为防余党伪造特意做的，用苏木煮汁拌胆矾，遇假令的劣质染料会变蓝。她蘸了点“辨令脂”涂在绢帕印鉴上，果然，朱红印鉴瞬间泛出青蓝色，像蒙了层霜。
“这些人是丽妃的余党，想借‘胭脂令’扰乱民间！”雪嫣红的脸色沉了下来，“张记是京城老字号，掌柜的跟我父亲是旧识，绝不能让他们得逞。阿福，你去把‘霜叶脂’装盒，再带二十支‘辨令脂’；绿萼，你去通知皇后娘娘，说前朝余党伪造胭脂令，恐要在民间生事。”
两人刚应下，院外传来马蹄声，慕容云海的玄色身影很快出现在门口。他戴着银纹面具，锦袍上沾着霜花，腰间的“同心胭脂”盒盖没扣紧，露出里面深绛色的脂体：“嫣红，我刚从城外回来，发现有三伙人拿着假胭脂令在城东、城西的胭脂铺闹事，还说‘二皇子勾结民间女子，胭脂令已归前朝’，百姓都慌了。”
雪嫣红将假令绢帕递给他：“他们用的是劣质朱红染料，我这‘辨令脂’能识破。不如我们分两路走——你带暗卫去城西、城东，清剿假令党羽；我去城南张记，安抚百姓，教大家辨认真假胭脂令。”她从漆盒里取出一支“霜叶脂”，蘸了点涂在慕容云海唇上，“这脂色深，你戴面具也能显气色，若遇危险，就用‘同心胭脂’盒里的信号脂——点燃后会冒绛红色烟，我的人看到会来接应。”
慕容云海握住她涂脂的手，指腹蹭过她指尖的枫汁：“你自己要小心，假令党羽可能带了兵器，别硬碰硬。”他从怀中取出一把短刃，刀柄缠着胭脂色绢布：“这是‘脂纹刃’，刀柄裹着浸了‘迷烟脂’的布，若遇敌人，擦着就能散烟。”雪嫣红接过短刃，塞进袖中，布面的胭脂香混着枫香，让她心里安定了几分。
雪嫣红坐着马车赶到城南时，张记胭脂铺前已围满了人。铺门被踹得歪斜，掌柜的额头淌着血，被两个穿灰布短打的汉子按在地上，其中一个手里举着假胭脂令，正对着百姓喊话：“大家看！这是前朝的胭脂令！如今二皇子被妖女迷惑，胭脂令已归前朝，所有胭脂铺都要交出来，不然就是抗令！”
百姓们窃窃私语，有的面露惧色，有的却摇头：“雪坊主的胭脂令是绛红色的，这令是朱红的，怕不是假的？”那汉子见状，一脚踹在掌柜身上：“谁再敢质疑，就跟这老东西一样！”
“住手！”雪嫣红掀开车帘跳下来，身上的霜叶纹襦裙在寒风中飘动，发间的枫叶银钗映着晨光，“我倒要看看，是谁敢伪造烟雨阁的胭脂令！”她走到那汉子面前，伸出手，“把你的令拿给我看看。”
汉子见她是女子，不屑地笑了：“哪来的黄毛丫头，也敢管前朝的事？”他刚要挥手推开雪嫣红，雪嫣红突然掏出“辨令脂”，指尖蘸了点，飞快地抹在假令上。朱红印鉴瞬间变蓝，像被霜打蔫的花，百姓们顿时惊呼起来：“是假的！真令不会变颜色！”
汉子脸色大变，掏出短刀就朝雪嫣红刺来。雪嫣红早有准备，从袖中抽出“脂纹刃”，刀柄的绢布擦过汉子的手腕——“迷烟脂”的淡香瞬间散开，汉子头晕目眩，倒在地上。另一个汉子想跑，被赶来的阿福用装胭脂的木盒砸中后脑，也瘫倒在地。
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