“二位是嫣红阁来的先生吧？”妇人声音哽咽，从怀中掏出一块染血的“清风脂”，“我夫君是漕船纤夫，上月为了讨要被克扣的粮饷，被漕帮的人活活打死。那些官老爷和漕帮勾结，不仅扣粮饷，还把赈灾的粮食换成了陈米，卖给百姓……”
雪嫣红接过“清风脂”，只见胭脂上刻着一个“漕”字，这是百姓传递情报的暗号。慕容云海沉声道：“你可有证据？”
妇人从怀中掏出一张账本残页：“这是我夫君偷偷记下的，漕帮每次换粮的数量和官员分赃的比例。”
慕容云海接过账本，目光锐利如鹰。他让心腹将妇人安置好，随后与雪嫣红潜至漕运衙门附近。衙门后院的书房还亮着灯，透过窗纸，能看到两个官员正在饮酒作乐，桌上摆着的胭脂盒，正是嫣红阁的“醉芙蓉”——这是贪官与漕帮联络的信物，意味着他们又在密谋分赃。
雪嫣红从怀中取出一个小巧的胭脂盒，里面装着“迷迭香脂”，这胭脂用迷迭香花汁、薄荷油调和，遇热便会散发香气，能让人昏昏欲睡。她将胭脂盒放在书房窗外的窗台上，借着晚风，香气渐渐飘入屋内。
片刻后，屋内的官员便倒在桌上昏睡过去。慕容云海潜入书房，在书架后找到了完整的账本和官员勾结漕帮的信件。正欲离开时，门外传来脚步声，是漕帮的人来了。
雪嫣红立刻拉着慕容云海躲到屏风后，她迅速从怀中取出“赤霞脂”，在两人面颊上快速晕开，又将慕容云海的青衫领口扯松，自己则解开鬓边的簪子，让发丝散乱几分。漕帮众人进屋，见桌上官员昏睡，正要动手，却见屏风后走出一对“醉醺醺”的男女。
“哎呀，张大人、李大人，你们怎么睡在这里？”雪嫣红故意装作醉态，声音娇媚，脸上的“赤霞脂”衬得面色绯红，正是“醉妆”的样式，“我们是嫣红阁来的，特意送新制的‘醉芙蓉’来，没想到大人这般好客，竟喝醉了。”
漕帮众人见两人衣着华贵，面色绯红，身上带着胭脂香气，果然不疑有他，只当是官员请来的胭脂商。慕容云海顺势搂着雪嫣红的腰，语气带着几分醉意：“既然大人睡着了，我们明日再来拜访。”说着，便带着雪嫣红从容离去。
离开漕运衙门，两人回到客栈。慕容云海看着雪嫣红脸上未褪的“赤霞脂”，眼底带着笑意：“你这‘醉妆’，倒是救了我们一次。”
雪嫣红擦去脸上的胭脂，笑道：“这‘赤霞脂’不仅能扮醉，还能驱虫辟邪，是我特意加了艾草汁制作的。下次再遇到这种情况，保管管用。”
第二日，慕容云海让心腹将账本和信件送往京城的烟雨阁分部，同时以胭脂令的名义，召集了临江的乡绅和百姓代表。在临江城隍庙，慕容云海摘下伪装，露出二皇子的身份，将贪官勾结漕帮、克扣粮饷、倒卖赈灾粮的罪证公之于众。百姓们群情激愤，纷纷要求严惩贪官。
慕容云海当即下令，让烟雨阁的人查封漕运衙门，抓捕涉案官员和漕帮头目。同时，他让雪嫣红取出“清风脂”，分发给百姓：“此乃胭脂令信物，日后若再遇贪官污吏，可凭此脂到当地胭脂铺报案，本王必当为你们做主。”
百姓们捧着“清风脂”，热泪盈眶，纷纷高呼“二皇子千岁”。有老者自发组织，将“胭脂为记，清风满途”八个字写在牌匾上，送到了嫣红阁的临江分铺。
离开临江，第二站便是清河盐场。清河盐场是全国最大的盐场，近年盐价飞涨，百姓买不起盐，只能吃淡食，而盐场官员却勾结盐商，私卖官盐，囤积居奇。
此次，慕容云海扮作盐商，一身锦袍，衣襟绣着金线海棠，唇点“醉芙蓉”胭脂，妆容是“花钿妆”，眉峰处贴了一枚小巧的珍珠花钿，显富贵逼人；雪嫣红则扮作他的夫人，一身霞帔，裙摆绣着芙蓉花纹，用胭脂粉染成淡红色，妆容是“醉花荫妆”，面颊晕着“醉芙蓉”胭脂，眉如远山，眼含秋水，尽显温婉华贵。
两人住进盐场附近的富贵客栈，刚入住，便有盐商前来拜访。为首的是盐商巨头王元宝，他见慕容云海衣着华贵，身边的夫人貌美如花，又听闻是从京城来的胭脂商，想要跨界做盐生意，立刻热情款待。
席间，王元宝频频试探，慕容云海则故作贪婪，说愿意出重金与他合作，垄断清河盐场的盐运。王元宝大喜，果然放松了警惕，酒过三巡，便开始吹嘘自己与盐场总管李大人的关系，说只要有钱，就能拿到最低价的官盐，还说上个月刚囤积了十万斤盐，等盐价再涨一倍就出手。
雪嫣红趁机给王元宝的夫人敬酒，夸赞她的妆容精致，顺势拿出一盒“同心莲”胭脂：“这是嫣红阁新制的胭脂，用并蒂莲汁、珍珠粉、麝香调和，不仅色泽艳丽，还能增进夫妻感情。姐姐若不嫌弃，便收下吧。”
王元宝的夫人见胭脂色泽嫣红，香气宜人，立刻收下，还拉着雪嫣红的手，说起了悄悄话：“妹妹有所不知，这盐场的生意，全靠李大人照应。李大人最喜欢嫣红阁的胭脂，尤其是那‘朱砂痣’，每次我们送他一盒，他便给我们多批一成盐。”
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