雪嫣红心中一动,“朱砂痣”是紧急情报的标记,看来这李大人贪腐程度极深。她笑着回应:“原来李大人也喜欢我们嫣红阁的胭脂,改日我们定当亲自送几盒过去,也好请李大人多多关照。”
晚宴过后,慕容云海和雪嫣红潜至盐场总管府。府中戒备森严,雪嫣红便用“迷迭香脂”迷晕了门口的守卫,两人潜入书房。书房的暗格里,果然藏着李大人与盐商勾结的账本和信件,上面详细记录了每次私卖官盐的数量、金额,以及分赃比例。
正欲离开时,李大人突然回来了。雪嫣红立刻拉着慕容云海躲到书架后,她迅速从怀中取出“翠微脂”,在两人面颊上淡淡晕开,又将慕容云海的锦袍下摆扯了扯,自己则整理了一下霞帔,装作是来送胭脂的商人夫妇。
李大人走进书房,见书架后有人,顿时警觉:“你们是谁?”
慕容云海从容走出,脸上带着笑意,唇上的“醉芙蓉”胭脂衬得面色红润:“李大人,在下是嫣红阁的总商,特意来给大人送新制的‘朱砂痣’胭脂。”
雪嫣红适时拿出一盒“朱砂痣”,递到李大人面前:“大人,这是我们特意为您定制的,用最好的朱砂和紫草汁调和,色泽浓艳,留香持久。”
李大人见胭脂盒精致,胭脂色泽诱人,果然放松了警惕,接过胭脂盒笑道:“原来是嫣红阁的朋友,久仰大名。不知二位深夜前来,有何贵干?”
“实不相瞒,”慕容云海故作神秘,“在下想跨界做盐生意,听闻李大人在盐场颇有权势,想请大人多多关照。只要大人肯帮忙,日后嫣红阁的胭脂,大人想要多少,我们便送多少。”
李大人眼中闪过一丝贪婪:“好说,好说。明日你到盐场来找我,我们详谈。”
慕容云海趁机说道:“多谢大人。只是在下初来乍到,不知盐场的规矩,还请大人给份章程,也好让在下心里有数。”
李大人不知是计,当即从书架上取下一本账本,上面记录着盐场的盐价、配额等信息,递给慕容云海:“你先看看,明日我们再谈合作。”
慕容云海接过账本,心中暗喜,这正是他需要的实证。他谢过李大人,便带着雪嫣红离开了总管府。
第二日,慕容云海让心腹将账本和信件送往京城,同时以胭脂令的名义,召集了清河盐场的百姓。在盐场的广场上,慕容云海公布了李大人与盐商勾结、私卖官盐、囤积居奇的罪证,百姓们愤怒不已,纷纷要求严惩李大人和盐商。
慕容云海当即下令,查封盐场,抓捕李大人和涉案盐商,将囤积的官盐低价卖给百姓。同时,他让雪嫣红取出“清风脂”,分发给百姓:“日后若再遇此类贪腐之事,可凭此脂报案,本王必当严惩不贷。”
百姓们捧着“清风脂”,欢呼雀跃,纷纷称赞二皇子英明。有人用胭脂在脸上画了小小的海棠花,说这是胭脂令的标记,要让清风满途,国泰民安。
离开清河盐场,第三站便是云溪县。云溪县是个小县,却因地处交通要道,官吏贪污赋税,百姓苦不堪言。此次,慕容云海扮作游学先生,一身儒衫,唇涂“玉露脂”,妆容是“淡扫妆”,眉峰轻描,显清雅斯文;雪嫣红则扮作医女,一身布裙,唇点“朱砂痣”胭脂,妆容是“点绛唇妆”,只在唇上涂了胭脂,显干练利落。
两人住进云溪县的一家小客栈,刚安顿好,便有一位教书先生前来求医。先生面色憔悴,说自己的女儿被县太爷强抢为妾,女儿不从,被关在县衙后院,已经三天水米未进。
雪嫣红为先生诊治,趁机询问详情。先生说,县太爷不仅强抢民女,还贪污赋税,去年的旱灾,朝廷发放的赈灾粮,全被他克扣,百姓们饿死了不少。先生偷偷记下了县太爷贪污的证据,却不敢声张,怕被县太爷灭口。
雪嫣红将此事告知慕容云海,慕容云海决定立刻行动。当晚,两人潜至县衙后院,雪嫣红用“迷迭香脂”迷晕了看守的衙役,救出了教书先生的女儿。女孩脸上带着泪痕,脸上的胭脂晕开,正是“啼妆”的样式,她从怀中掏出一块“清风脂”,上面刻着“税”字,这是百姓传递赋税贪污的暗号。
女孩还拿出了父亲记下的账本,上面详细记录了县太爷每次贪污赋税的金额和去向。慕容云海拿着账本,潜至县衙书房,找到了县太爷贪污赈灾粮的信件和账本。
正欲离开时,县太爷带着衙役来了。慕容云海和雪嫣红躲到屏风后,雪嫣红迅速从怀中取出“赤霞脂”,在两人面颊上晕开,装作是一对逃难的夫妻。
县太爷走进后院,见看守的衙役昏睡,女孩不见了,顿时大怒:“搜!给我仔细搜!”
衙役们四处搜查,很快就发现了屏风后的慕容云海和雪嫣红。“你们是什么人?”县太爷厉声问道。
雪嫣红装作害怕的样子,声音颤抖:“大人,我们是逃难来的,路过此地,见后院无人,便想进来歇歇脚,没想到惊扰了大人。”
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