她又加入适量的绿豆粉和澄清的甘草露：“绿豆粉能让胭脂更顺滑，上妆更服帖；甘草露能进一步中和黄连的苦味，增添清甜香气。绿豆粉需选细腻无杂质的，甘草露需用甘草蒸馏而成。”
慕容瑾凑在一旁看着，只见黄连粉渐渐融入石榴花汁中，变成了鲜艳的淡红色糊状，闻着有石榴花的清甜，几乎没有黄连的苦味：“母亲，这‘黄连榴花胭脂’的颜色真鲜艳，闻着也不苦，真神奇。”
“这便是扬长避短的妙用。”雪嫣红取来玉簪，挑了一点胭脂膏，点在慕容瑾的手背上，“你看，色泽鲜艳却不艳俗，自然通透，上妆后能显肌肤白皙，又能清热解毒，防止肌肤燥热，就像明其长短、扬长避短的官员，既能发挥长处，又能避免短处带来的麻烦。”
她又取来菱花镜，演示“榴黄清妆”的上妆方法：“‘榴黄清妆’主打艳丽却不失清雅，明辨短长，适合庆典或处理重要政务时妆容。先以黄连榴花胭脂重点双颊，用指腹从颧骨往太阳穴方向晕开，营造鲜艳的粉红晕，显喜庆；唇上厚涂一层，颜色鲜红，显干练；眉形画得略粗，尾部微微上挑，显魄力，就像石榴花的艳丽与黄连的坚韧，扬长避短，相得益彰。”
慕容瑾看着母亲镜中的妆容，又看了看自己手背上的胭脂，若有所思：“母亲，瑾儿明白了。黄连味苦却能清热解毒，石榴花味甘却无解毒之效，二者搭配能制出艳丽实用的胭脂；官员各有长短，扬长避短，才能更好地为国效力。识人需明其长短，将其放在合适的位置上，才能发挥最大的作用。”
“瑾儿领悟得很快。”雪嫣红欣慰地点头，这时，慕容云海身着玄色榴花暗纹长袍，袍上用金线绣出隐现的石榴花与黄连叶，腰间系着胭脂红玉带，正是雪嫣红为他设计的“玄色明短长袍”，取“深沉有度，明辨短长”之意。他走进明芳斋，目光落在母子二人身上，带着赞许的笑意：“听闻嫣红今日教瑾儿制‘黄莲榴花胭脂’，讲明短长之道，为父特意来看看。”
“父皇！”慕容瑾连忙起身行礼。
慕容云海扶起他，目光落在案上的黄连榴花胭脂上：“这胭脂色泽艳丽，香气清甜，想来是融合了石榴花与黄连的特性。瑾儿，你说说，母亲教你制这胭脂，是想让你明白什么治国道理？”
慕容瑾朗声道：“父皇，母亲说，识人需明其长短，扬长避短。就像黄连味苦却能清热解毒，石榴花味甘却无解毒之效，二者搭配能制出好胭脂；官员各有长短，将其放在合适的位置上，扬其所长，避其所短，才能更好地为国效力，治理好国家。”
慕容云海闻言，眼中满是赞许：“瑾儿说得极好。治国之道，重在用人，而用人的关键在于明其长短。每个人都有自己的优点和缺点，就像黄连和石榴花，各有其特性。唯有明其所长，避其所短，将合适的人放在合适的位置上，才能让他们最大限度地发挥作用。当年，为父身边有擅长谋略却不擅领兵的谋士，也有擅长领兵却不擅谋略的武将，为父让谋士出谋划策，让武将领兵作战，正是扬长避短，才取得了一次次胜利。”
他转头看向雪嫣红：“嫣红，你这以胭脂喻治国的法子，真是巧妙至极。瑾儿通过制胭脂，能直观地明白扬长避短的重要性，比单纯讲大道理深刻得多。”
雪嫣红笑了笑：“陛下过奖了。瑾儿对胭脂制作有兴趣，我便将治国道理融入其中，这样他更容易理解和记忆。”
慕容云海拿起案上的黄连榴花胭脂，用指尖沾了一点，轻轻涂抹在手背上：“这胭脂色泽艳丽，质地细腻，既有石榴花的明艳，又有黄连的清热解毒功效，确实是上好的胭脂。瑾儿，你日后用人，要像你母亲制这胭脂般，明察每个人的长短之处，扬其所长，避其所短，让文官、武将、谋士、能吏各司其职，各尽其才，这样才能让朝堂高效运转，国家繁荣昌盛。”
慕容瑾认真点头：“父皇，瑾儿记住了。就像母亲制‘黄连榴花胭脂’，黄连与石榴花比例恰当，扬长避短，才能制出好胭脂；用人时，明其长短，合理安排职位，才能让他们更好地为国效力。”
雪嫣红取来一个雕着石榴花与黄连纹的梨花木盒，将制好的黄连榴花胭脂装入：“这盒‘黄连榴花胭脂’，瑾儿拿去。日后若遇到官员各有长短、难以安排的情况，便想想这胭脂的制作，想想黄连与石榴花的搭配，扬长避短，将其放在最合适的位置上，让他们发挥最大的作用。”
慕容瑾双手接过木盒，郑重地说：“谢谢母亲，瑾儿一定好好珍藏，时刻谨记母亲和父皇的教诲。”
明芳斋外，石榴花的鲜红与黄莲的翠绿相映成趣，夏日的阳光透过树叶洒下，光影斑驳。雪嫣红又教慕容瑾认识了与黄连、石榴花搭配的其他胭脂原料，比如能增添光泽的云母粉、能滋润肌肤的羊脂、能延长保质期的蜂蜡，一一讲解它们的特性与功效，以及如何根据这些原料的长短，合理搭配，就像如何根据官员的长短，合理安排职位。
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