皇家学院的灯火彻夜不息，格物院和工学院的喧嚣如同投入知识海洋的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个学院。
活字印刷术的构想点燃了文脉革新的火种，车床、玻璃、透镜乃至那惊世骇俗的蒸汽机，如同在帝国智慧的穹顶之上，勾勒出令人目眩神迷的未来图景。
工部与墨家的顶尖匠师们，在扶苏描绘的宏伟蓝图前，放下了所有的门户之见，如同最精密的齿轮般紧紧啮合，将每一个划时代的构想奋力推向现实。
泥活字初具形态的沙土气息，木材被精准切削的清香，混合着试验窑炉中隐隐透出的矿物灼烧之味，构成了皇家学院此刻最独特的“格物新篇”。
扶苏站在格物院二层的回廊上，俯瞰着下方如同巨大蜂巢般忙碌的景象。公输垣正指挥着工匠小心翼翼地调整着刚刚组装好的简易木制滚轮施压装置；禽滑厘则与几个墨家弟子围着沙盘上蒸汽机的草图，用竹签和黏土推演着活塞与连杆的往复运动；角落里，几个年轻的工学院博士正对着扶苏写下的“石英砂、纯碱、石灰石”字样，对照着一堆堆形态各异的矿物样本，眉头紧锁地筛选着。空气中弥漫着一种混合了汗水、泥土、墨汁与金属碎屑的蓬勃气息，那是创造与突破的味道。
“陛下，”蒙毅的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的疲惫，却难掩振奋，“目前诸项进展神速，禽滑厘与程邈已立下军令状，十日内必呈上可用之活字样本。只是……所需物料消耗巨大，尤其是澄泥、铜料与上等硬木，户部那边……”
扶苏的目光依旧落在下方，声音沉稳：“传旨户部，凡皇家学院所需，凡帝国库藏所有，尽数优先供应！另着令，自即日起，征调关中及蜀郡能工巧匠，不拘出身，凡有一技之长者，皆可举荐至皇家学院，由程邈与禽滑厘考校录用。帝国智慧熔炉，当海纳百川。”
“臣遵旨！”蒙毅躬身领命。
就在这时，一阵微风卷过，带来一丝若有若无的、与格物院氛围迥异的刺鼻气味——那是硝石、硫磺与木炭粉混合后特有的、带着强烈侵略性的气息。
扶苏的眉头微微一动。这味道……是化学院的方向。自从他将那个关于“火药”的构想，如同抛出一颗火星般丢给徐福之后，这位昔日沉迷于虚无缥缈的“仙丹”的方士，就如同被点燃了灵魂深处的某种狂热，一头扎进了对那毁灭性力量的探索中，已有段时日未曾听闻其动静了。
“胥坤。”扶苏转身。
“老奴在。”胥坤悄无声息地出现在他身后。
“随朕去化学院走走。许久未见徐福，不知他与他那‘焚天裂地’之物，进展如何了，总不能这么久了只搞出个霹雳火吧。”
胥坤眼中闪过一丝了然，恭声道：“喏。”
皇家学院占地极广，各院所依山势而建，错落有致。化学院位于一片相对独立、背靠陡峭山壁的区域，四周甚至特意移栽了许多高大耐火的松柏，隐隐形成一道隔离带。越是靠近，空气中那股硫磺混合着硝石的独特气味便越发浓郁，甚至有些呛人。
然而，当扶苏一行人踏入化学院那以防火石料建造的主厅时，却发现里面异常冷清。巨大的石质实验台上摆放着各种形态奇特的陶罐、铜釜、形状各异的铁器、研磨器具以及大量颜色各异的粉末，显得有些杂乱。几个巨大的水缸和沙箱放置在角落，显然是用来应急的。但本该在此忙碌的徐福及其弟子们，却不见踪影。
“嗯？”扶苏环视四周，偌大的厅堂空空荡荡，只有几个负责洒扫的仆役远远地躬身行礼。
胥坤上前一步，低声道：“陛下，可要老奴派人去寻徐福前来接驾？”
扶苏摆了摆手，目光投向主厅后方一条通往山壁深处、明显经过拓宽加固的甬道：“不必惊扰。朕看他们定是在后面的试验场。走，瞧瞧去。”
这条甬道通向后方的试验场，两侧石壁上每隔一段便插着火把，光线略显昏暗，空气中那股火药原料的味道更加浓烈刺鼻，还夹杂着泥土和岩石的气息。甬道尽头，慢慢有阳光照射进来，隐隐的还传来人声，似乎颇为嘈杂。
一行人放轻脚步，沿着甬道深入。越往里走，人声越是清晰，带着一种压抑不住的兴奋和紧张。
“引线长度真的不能再短了吗？这心悬着……”
“是啊徐师，上次那个陶罐，‘轰隆’一下，碎得影子都没了！”
“这次这个‘大宝贝’看着更吓人，这铁箍……结实吗？”
“都噤声！按推演好的来！点火手准备！防护组退后！”
声音的来源就在甬道尽头豁然开朗之处——一片巨大的空间。这里便是化学院专属的、防护最为严密的试验场。四周布满了新旧不一的焦黑痕迹和碎石崩落的坑洼，无声地诉说着此地曾经历过的剧烈震荡和惨烈蹂躏。
此刻，试验场中央，一个奇形怪状的东西正被架设在一堆新垒起的沙袋掩体之后，吸引了所有人的目光。
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