“丢脸也比弄个铁疙瘩趴窝强！先解决能动的问题，再解决动得好的问题！懂不懂循序渐进？！”
争吵声越来越大，似乎还伴随着推搡。扶苏眉头微挑，示意胥坤和项少龙放轻脚步，悄然绕过主楼侧面。眼前豁然开朗，是一片巨大的、用水泥平整过的试验场。
试验场中央，围着一大群身着工学院深蓝色袍服的人。他们个个须发凌乱，袍子上沾满油污和木屑，脸上写满了狂热与焦虑。而他们的中心，赫然矗立着一个庞然大物！
那是一个由大量粗壮铆钉连接起来的钢铁巨兽！主体是一个巨大的、黄铜包裹的卧式气缸，上方连接着粗壮的烟囱，此刻正有丝丝缕缕的白汽从顶部逸散出来。气缸前方，是一个结构复杂的曲轴连杆机构，连接着两个……巨大的、由硬木拼接而成、直径近一人高的轮子！这钢铁与木材的奇异组合，充满了原始而粗犷的力量感，笨拙却又透着一股令人心悸的潜力。
扶苏的目光瞬间被牢牢吸住，心脏仿佛被重锤狠狠敲击了一下！他脑海中瞬间闪过无数画面——冒着浓烟的火车头、工业革命的轰鸣、铁轨延伸向远方的地平线……一股难以言喻的激动与震撼直冲头顶，让他脱口而出：
“朕...朕操！蒸……蒸汽车？！”
这声惊叹，在激烈的争吵声中显得格外突兀。
正唾沫横飞、揪着工学院院长茅焦衣领争论的一位大匠，闻声头也不回，下意识地暴躁吼道：“谁在聒噪？！什么蒸汽车？我们叫它‘火牛’！懂不懂……呃？！”
“懂不懂”后面的词硬生生卡在了喉咙里。因为他终于反应过来，刚才那声音里似乎带着一个极其尊贵、不容置疑的自称——“朕”？！
人群瞬间死寂！
所有争吵声、敲打声戛然而止。数十道目光齐刷刷地、带着难以置信的惊愕，猛地转向声音来源。
当看清那身着玄色常服、负手而立、嘴角带着一丝惊诧笑意的年轻身影时，空气仿佛凝固了。
“陛……陛下？！”茅焦第一个反应过来，声音都变了调，扑通一声就跪了下去，额头瞬间冒出冷汗。刚才被揪着衣领的狼狈样子，可全被陛下看在眼里了！
“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
哗啦啦，如同被狂风吹倒的麦浪，试验场上所有工学院的博士、大匠、学徒，无论老少，全都脸色煞白地跪伏在地，山呼万岁之声震得烟囱里的余灰都簌簌落下。刚才争吵得最凶的几人，更是恨不得把脑袋埋进水泥地里。
扶苏此刻哪有心思管这些虚礼，他的全部心神都被眼前这粗糙却意义非凡的“火牛”占据了。他快步走到近前，绕着这钢铁巨物转了一圈，眼中闪烁着难以抑制的兴奋光芒。然而，当他的目光再次落在那两个巨大的、由厚实硬木榫卯拼接而成的轮子上时，眉头不由得紧紧皱了起来。
他伸出手指，用力敲了敲那木轮，发出沉闷的“咚咚”声，又蹲下身仔细看了看轮子与粗糙地面的接触部分。然后，他抬起头，满脸都是毫不掩饰的疑问，看向还跪在地上、头都不敢抬的茅焦：
“茅卿，起来回话。”扶苏的语气带着探究，“你们这‘火牛’……想法甚好！这蒸汽机，看着就比程邈上次报上来的大了不止一圈，力道想必更足！但是……你这轮子……”他指着那巨大的木轮，语气充满了怀疑，“就靠这木头疙瘩？它能行？朕看它跑起来，怕不是走不了几步，自己就先散架了吧？更别说拉货载重了！这地面稍有不平，颠簸起来，木头能扛得住？”
茅焦被扶苏点破要害，老脸一红，连忙爬起身，也顾不得拍打袍子上的灰，躬身急声解释：“陛下圣明！洞若观火！这正是臣等眼下最大的难题啊！”
他指着木轮，脸上满是无奈与焦灼：“陛下赐下的蒸汽机，精妙绝伦，威力绝大！这第三代原型机，经过臣等反复改进，力量澎湃稳定，连续运转七日七夜无碍！然……然这驱动行走之器，却着实卡住了臣等的脖子！”
旁边一位满脸络腮胡、刚才还揪着茅焦衣领的壮硕大匠也忍不住抬头插话，声音洪亮带着急切：“陛下！木头轮子，轻便易造，成本低廉，这是它的好处！可坏处也明显！正如陛下所言，太不经造了！蒸汽机力量太大，稍微给点劲，轮轴连接处就容易松动开裂！自重太大，遇到坑洼石头，颠簸之下，轮辐断裂是常事！而且木头怕水怕火，在泥地里打滑，在碎石路上磨损极快！用它，这‘火牛’根本跑不远，也拉不了多少东西！形同鸡肋！”
又一位头发花白、眼神却异常锐利的博士补充道：“臣等也想过直接用精钢铸造车轮！然则……铸造工艺要求极高！需得轮面平整光滑，轮缘浑圆无缺，轮毂与轴套需严丝合缝！稍有偏差，转动起来便会剧烈颠簸，甚至卡死！且精钢沉重无比，对车架和地面的压力倍增，铸造和打磨的成本更是天文数字！以帝国目前之铸造工艺，大规模制造，恐力有未逮啊陛下！”
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