麒麟殿大朝会的余波，如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至帝国的每一个角落。始平皇帝扶苏那道前所未有、既厚且奇的“岁赐新规”与悠长年假，如同冬日里最暖的一股春风，瞬间吹化了咸阳城上空因选秀新制而残留的最后一丝阴霾与寒意。
消息甫一传出宫墙，整个帝国的心脏——咸阳城，便陷入了一种近乎沸腾的喜悦之中。这种喜悦，不同于选秀告示初贴时的民间狂欢，它更沉实，更熨帖，如同陈酿多年的美酒，散发着令人心安的醇香，浸润着每一个阶层的心田。
朱雀大街，“老灶”火锅店。
正是午市最热闹的时分，大堂内人声鼎沸，热气蒸腾。辛辣鲜香的气息霸道地弥漫在每一个角落，铜锅中红油翻滚，白汤“咕嘟”，各色食材在其中沉浮。蒙毅那标志性的大嗓门在角落里格外响亮。
“掌柜的！再来三盘上脑！两盘毛肚！羊羔肉也切两斤来！酒！最烈的烧刀子！满上满上！”
他卸去了朝服，只着一身利落的玄色劲装，粗壮的手臂挥舞着，招呼着同桌几位同样卸了甲胄、面庞红润的武将。桌上已经堆叠了不少空盘空碗，酒坛也空了两个。蒙毅面前放着厚厚一叠崭新的“火锅券”，他正豪气地从中抽出一张拍在桌上。
“看见没？陛下亲赐的！想吃啥点啥！管够！”他端起粗瓷海碗，与同僚重重一碰，仰头灌下，辛辣的液体入喉，激得他发出一声满足的喟叹，“痛快！这才叫过年！比听那烟花噼啪响实在多了！”
邻桌几位显然是京中低级官吏的食客，看着蒙毅那挥斥方遒、以券换食的豪迈，眼中满是羡慕。
“啧啧，蒙将军这是真性情！陛下这消费券……当真是神来之笔啊！”一个微胖的官员咂摸着嘴里的羊肉，低声对同伴感慨。
“谁说不是呢！”同伴深有同感，小心翼翼地摸出自己那份明显薄了许多的消费券，眼神发亮，“往年岁赐，领了绸缎金银，还得琢磨着怎么换成家里缺的，或是夫人喜欢的。今年好了！直接交给内子！你是没看见，今早我把券递给她，说是陛下恩准她自己去皇家商号挑喜欢的东西时，她那眼神……嘿，比当年成亲时还亮！”
“是啊，陛下圣明啊！”同桌另一人接口，语气充满了由衷的敬佩，“想想始平元年以前，咱们过的是什么日子？年关将近，正是各种考课、盘账、述职逼得人喘不过气的时候，休沐？能安稳睡个囫囵觉都是奢望！加班加点那是常态，谁敢提半个‘钱’字？可陛下登基，先是破了天荒地给了咱们加班费！那铜钱拿到手里，沉甸甸的，是陛下体恤咱们的辛苦！如今呢？不仅有了这想买啥就买啥的神券，还给了这么长的年假！腊月廿三就能回家，一直歇到正月十六！天爷！这可是整整二十多天啊！放在以前，做梦都不敢想！”
“对对对！”微胖官员连连点头，激动得唾沫星子横飞，“陛下这新政，是实实在在地把咱们当人看，当自己人看！以前是朝廷拿鞭子抽着咱们干活，现在是咱们心甘情愿为陛下效死力！为啥？因为陛下让咱们的日子有了奔头，有了甜头！咱们和大秦，是一根绳上的蚂蚱，不，是绑在一辆战车上的生死兄弟！陛下带着咱们往前奔，咱们跟着陛下有肉吃！”
“正是此理！”同桌几人纷纷应和，声音不自觉地拔高，引得周围食客侧目。但他们毫不在意，脸上洋溢着自豪与满足的光彩，“如今这大秦，谁敢说陛下半个不字？别说朝堂上，就是在这市井坊间，谁要敢编排陛下一句不好，你看街坊邻居的唾沫星子能不能淹死他！”
“那是！陛下就是咱们的太阳！跟着太阳走，准没错！来，为了陛下圣明，为了大秦万年，干了！”
咸阳西市，百工坊区。
叮叮当当的敲打声、梭子穿梭的织布声、陶轮转动的嗡鸣声交织在一起，构成一曲充满生机的市井乐章。空气中弥漫着木料、皮革、染料、金属和食物混合的独特气息。年节将至，这里却比平日更加繁忙，匠人们脸上虽有疲惫，更多的却是踏实与希望。
一处铁匠铺前，炉火熊熊。年过五旬的老铁匠王锤子赤裸着古铜色的上身，肌肉虬结，汗水顺着脊沟流下。他正奋力锤打着一块烧红的铁条，火星四溅。他的两个儿子在一旁拉风箱、淬火，配合默契。
“爹，歇会儿吧！喝口水！”大儿子递上粗陶水碗。
王锤子接过碗，咕咚咕咚灌了几大口，抹了把汗，看着铺子里堆满的农具订单——新式的曲辕犁头、轻便锋利的镰刀、坚固耐用的锄头，脸上露出憨厚的笑容：“歇啥？趁着年前多打几件！开春了，各郡县农庄都等着用呢！这可是陛下督造的新农具，能让收成翻番的好东西！咱们可得把活儿做精细了，不能给陛下丢脸！”
他指着铺子角落一个崭新的铜皮箱子，那是他刚咬牙从皇家商号用攒了大半年的工钱买的，里面装着几匹上好的细棉布和几盒精美的糕点。“看见没？今年年货，咱也置办点体面的！托陛下的福，咱这手艺活，也能让一家老小吃穿不愁，还能有点余钱！这日子，以前敢想？”
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