旁边织锦坊的老板娘张氏,正指挥着几个女工将刚织好的、带有复杂缠枝牡丹纹样的锦缎打包。闻言探出头笑道:“王大哥说得对!咱们这百工坊,以前被那些贵人老爷瞧不起,说咱们是‘贱业’!可陛下登基后呢?设立了工学院,尊重手艺,还让皇家商号下订单高价收咱们的东西!我那儿子,就因为手巧,被工学院的师傅看中,学那‘格物’去了!说是以后能造比这织机更厉害的东西!我这心里啊,比喝了蜜还甜!”
一个挑着担子卖新式蜂窝煤的小贩路过,黝黑的脸上满是笑意,也插话道:“是啊是啊!以前冬天烧柴炭,又贵烟又大,还总怕官府说咱乱砍树。现在好了,陛下弄出了这蜂窝煤,便宜耐烧,烟还小!我这小买卖也做起来了!家里娃娃冬天也能暖和和地念书识字了!陛下真是活菩萨转世!”
匠人、商贩、小民,他们的喜悦朴素而直接,源自于看得见摸得着的温饱和希望。新政的暖流,如同最细腻的春雨,悄然无声地滋润着帝国最底层的土壤,让被战乱和苛政压抑了数百年的生命力,重新焕发出蓬勃的生机。谁破坏这来之不易的好日子,谁就是他们不共戴天的仇人。
未央宫侧殿暖阁。窗外寒风依旧呼啸,卷起细碎的雪沫扑打在窗棂上。殿内却暖意融融,炭火在精致的铜兽炉中静静燃烧。门下侍中冯去疾、中书令李斯、尚书令陈平、户部尚书郑国、兵部尚书蒙恬等几位重臣并未完全沉浸在假期中,而是奉诏在此进行年前最后一场非正式的小议。气氛轻松而务实。
郑国正拿着一份户部汇总的各地税赋及商号营收简表,精瘦的脸上是掩不住的兴奋:“诸位大人,你们看!始平二年,仅皇家商号各处分号的净利,就已远超去岁全国盐铁专营和专营权岁入之总和!这还不算各地工坊产出、农庄增产带来的间接税赋!更难得的是,商路畅通,货殖流通前所未有之繁盛,民间富庶之气,老朽为官数十载,前所未见!”
他放下简表,手指无意识地敲击着桌面,眼中闪烁着精明的光芒:“陛下这‘消费券’一出,看似朝廷少收了岁赐实物的利润,实则高明至极!商号货物得以快速流转,资金回笼更快,工匠、农户、商贩皆得其利,国库税收水涨船高,官员家眷得了实惠,民心更附!此乃一举数得,化虚为实,将整个帝国真正拧成了一股绳,结成了牢不可破的利益之网!老朽如今算是彻底明白了陛下的深意,这哪里是赏赐,分明是更高明的治国之术!”
李斯捋着长须,微微颔首,一向深沉的眼眸中也带着几分叹服:“郑尚书所言极是。以往朝堂之上,党同伐异,争权夺利,皆因私利凌驾于国事之上。如今新政之下,国富而民强,陛下又以‘唯才是举’、‘功绩为先’为绳墨,更兼此‘利益捆绑’之妙策。诸位可曾发觉?如今廷议,纵有争执,也多是如诸位将军与工部就新式军械造价之争,或如我与冯公对某地水利工程缓急之辩,皆为实务,为如何更好地推行新政、利国利民而争!争得激烈,却也争得坦荡,争得其所!再无那些无谓的倾轧攻讦了。”
冯去疾脸上带着温和的笑意,接口道:“李公一语中的。陛下以煌煌新政,以实打实的好处,以对未来的清晰擘画,将朝野上下的心,都聚拢到了‘强盛大秦’这面旗帜之下。如今这大秦,上至公卿,下至黎庶,皆以身为秦人而自豪,皆以追随陛下、建设新朝为己任。这向心力之强,老臣每每思之,亦觉心潮澎湃。”他顿了顿,语气转为轻松,“不过,眼下嘛,既是陛下恩典的假期,咱们这些老骨头,也该学学蒙毅将军,该歇息时便歇息,养精蓄锐,以待来年为陛下分忧。老夫那十箱‘火树银花’,可是要留到除夕夜,好好热闹一番的!”
几位重臣相视而笑,暖阁中充满了轻松而默契的氛围。帝国的核心,在扶苏的引领下,从未如此团结,目标也从未如此清晰一致。
皇宫,麒麟殿后殿。喧嚣属于宫外的世界。当整座咸阳城都沉浸在岁末的喜悦与忙碌中时,这座象征着帝国最高权力的宫阙深处,反而显出一种沉淀下来的静谧,甚至……带着一丝不易察觉的清冷。
扶苏换上了一身更加轻便的玄色常服,没有繁复的纹饰,只在领口袖缘滚着细细的金线。他负手站在巨大的雕花木窗前,望着窗外被厚厚积雪覆盖的宫苑。琼楼玉宇,飞檐翘角,在灰白天光下静默无言,只有零星几个内侍裹着厚厚的棉衣,在远处清扫着甬道上的积雪,动作轻悄,不敢发出太大声音,生怕惊扰了殿内的帝王。
殿内炭火很足,暖意融融,却驱不散那份因空间过于宏大空旷而产生的孤寂感。
内侍总管胥坤如同最忠诚的影子,悄无声息地侍立在扶苏身后不远的地方,低眉顺眼,呼吸都放得极轻。
“胥坤。”扶苏没有回头,声音在寂静的殿内显得格外清晰。
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