“老奴在。”胥坤立刻上前一步，躬身应道。
扶苏转过身，目光落在胥坤那张刻满岁月痕迹、永远带着恭谨的脸上。“快过年了。”他的语气很平和，带着一丝难得的家常意味，“这两年，都是你陪着朕，在这深宫里忙忙碌碌。今年，朕给你也放个假，回去陪陪家人吧。好好过个团圆年。”
胥坤闻言，身体微微一震。他猛地抬起头，浑浊的老眼中瞬间涌起极其复杂的情绪，有惊愕，有难以言喻的感动，但更多的是一种深入骨髓的惶恐和……茫然。他几乎是踉跄着深深拜伏下去，额头触碰到冰凉的金砖地面。
“陛下……陛下天恩浩荡！老奴……老奴感激涕零！”他的声音带着难以抑制的颤抖，“但是……但是这假，就不必了。老奴……老奴自幼净身入宫，在这深墙之内已近五十个春秋。父母早亡，兄弟姐妹……也早已离散，不知生死，更无音讯。老奴……早就没有家了。”
他抬起头，眼中已是一片湿润，却努力挤出一个极其卑微而恳切的笑容：“陛下待老奴恩重如山，如同再造。这深宫，就是老奴的家。陛下身边，就是老奴唯一的归宿。余生唯愿常伴陛下左右，尽心竭力侍奉陛下，便是对老奴最大的恩典，最好的赏赐！恳请陛下……莫要赶老奴走……”说到最后，语带哽咽，竟已带上了几分哀恳的意味。
扶苏看着伏在地上的老内侍，那微微耸动的瘦削肩膀，听着他话语中那份深入骨髓的孤寂与将自己全部生命意义都寄托于帝王一身的决绝，一时竟无言以对。一股沉甸甸的、带着历史冰冷质感的无力感，悄然压上心头。他明白了。有些烙印，有些命运，即使是他这个手握乾坤的穿越者，也无法轻易抹去或改变。太监这个群体的悲哀，是这个时代规则的一部分，冰冷而残酷。
他沉默了片刻，最终只是轻轻叹了口气，上前一步，亲手将胥坤搀扶起来。入手处，老内侍的胳膊枯瘦而冰凉。
“是朕……思虑不周了。”扶苏的声音低沉了些许，“既然如此，你便安心留在宫里。”
胥坤如蒙大赦，连声道谢，用袖子快速擦了擦眼角。
扶苏的目光扫过殿内侍立的其他几个屏息凝神的内侍和宫女，他们的脸上也写满了紧张和期待。他重新振作精神，朗声道：
“胥坤，传朕口谕：年关将至，宫内所有内侍、宫女，凡有家可归、愿意返乡探亲者，皆准予长假，正月十六前返回即可！每人额外赏赐两个月的俸禄，作为回乡盘缠与孝敬父母之资！”
此言一出，殿内侍立的几个年轻宫女和内侍眼睛瞬间亮了起来，脸上涌起难以置信的狂喜，若非宫规森严，几乎要欢呼出声。
“不愿回去，或如你一般无家可归者，便留在宫中。”扶苏继续说道，语气温和，“但不必如平日般拘谨。胥坤，你统筹安排一下，各处值守轮换妥当。除夕至元宵，宫内各处，不必太过拘泥旧例，张灯结彩，备足酒食果品，让大家伙儿都松快松快，热闹热闹地过个年！”
“老奴领旨！定当安排妥当！”胥坤连忙应道，脸上也露出了笑容。陛下的仁厚，总是能暖到人心坎里。
就在胥坤准备告退去安排时，扶苏的目光不经意地扫过殿门旁如同标枪般挺立、身披玄甲、面覆龙纹面具的龙骧卫指挥使项少龙，以及他身后几名同样如同钢铁雕塑般的青龙队卫士。冰冷的面具隔绝了表情，但那挺直如松的脊背，在窗外透进来的清冷天光映衬下，却透着一股难以言喻的孤寂与肃杀。
“一入龙卫，非死不得出。”——这是扶苏为这支绝对忠诚、也绝对隐秘的亲卫定下的铁律。他们的家人，早已被秘密迁入皇家专属的皇庄，由专人供养照料，既是保护，也是隔绝。他们是帝国最锋利的刀，也是最沉默的盾，注定与繁华喧嚣绝缘，与天伦之乐无缘。
此刻，看着窗外宫苑里为过年而忙碌的零星宫人，再对比宫外传来的隐约欢声笑语，扶苏的心像是被什么东西轻轻刺了一下。
“等等，胥坤。”扶苏叫住了正要离去的总管。
胥坤立刻回身：“陛下还有何吩咐？”
扶苏的目光落在项少龙等人身上，声音不高，却清晰地传入殿内每一个角落：“你再安排一下。派人持朕手令，即刻前往皇庄。将那八百龙卫的直系家眷——父母、妻儿，一个不少，全部秘密接入宫中。在靠近龙卫驻地的西苑腾出足够的宫室，妥善安置，一应用度，皆按宫中贵人份例供给，不得有误。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的温情：“今年除夕宫宴，朕要与朕的龙卫，还有他们的至亲骨肉，一起热闹热闹！也省得让朕的龙卫们，陪着朕这个孤家寡人，在这深宫里冷冷清清地过年！”
话音落下的瞬间，殿内陷入了死一般的寂静。
项少龙那如同磐石般稳固的身躯，猛地一震！覆盖在龙纹面具下的眼睛，骤然睁大！即使隔着冰冷的面具，也能感受到他目光中爆射出的难以置信与剧烈的情绪波动！他身后的几名青龙队卫士，握紧长戟的手指关节因为过度用力而瞬间泛白，发出轻微的“咯咯”声。
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