历经半个多月的奔波跋涉，饱受身心双重震撼与煎熬的西域使团，终于在这一日，抵达了他们的目的地——大秦帝国的心脏，帝都咸阳！
当那座如同洪荒巨兽般盘踞在渭水之滨的超级巨城映入眼帘时，整个使团，包括见多识广的安归王子，都彻底失去了语言能力。
那是怎样的一座城市啊！
巍峨的城墙仿佛与天相接，高度远超他们见过的任何城池！墙体并非传统的夯土或砖石，而是一种泛着青灰色的、浑然一体的奇异材料，在冬日的阳光下闪烁着冷硬的光泽。城墙上，每隔一段距离便有一座巨大的棱堡突出，上面密密麻麻布设着他们曾在昭武新城见过的、却更加粗壮骇人的金属炮管，黑洞洞的炮口森然指向远方，散发着令人心胆俱裂的毁灭气息。
宽阔得超乎想象的护城河如同一条玉带环绕城墙，河水流淌，隐隐可见水下似乎还有铁网、铁签等障碍物。
更让他们无法理解的是，在那宏伟的城墙之外，竟然还有一道略矮但同样坚固的“外墙”，两道城墙之间，是规划整齐的仓库、岗哨、马场等设施，无数身穿黑色玄甲、背负燧发长铳的精锐士兵，以严整的队形往来巡逻，目光锐利，军容鼎盛。那是麒麟军区的卫戍部队。
而进入外城之后，眼前的景象更是让这些西域来客恍如置身神话世界。
平整如镜的水泥道路四通八达，划分出不同的功能区。高达数层的砖石楼房鳞次栉比，玻璃窗户在阳光下闪闪发光。道路上，无数的行人、马车；空中，偶尔甚至能看到一两个巨大的、涂着秦军标志的热气球，缓缓飘过，上面的士兵似乎在执行观测任务。
“神迹……这是神迹啊！”安归王子再也支撑不住，双腿一软，率先跪倒在冰冷坚硬的水泥地上，朝着咸阳宫的方向，无比虔诚地五体投地，用颤抖哽咽的声音高呼：“伟大的大秦皇帝陛下！您一定是天神下凡！您的都城是天庭降临人间！楼兰罪臣安归，代西域万千生灵，祈求您的宽恕与怜悯啊！”
有了他带头，使团中那些早已被震撼得心神崩溃的成员们也纷纷跪倒一片，朝着皇宫方向顶礼膜拜，口中念念有词，多是祈求天神息怒的祷词。
他们这怪异而突兀的举动，立刻引起了周围秦人百姓的注意。人们纷纷驻足围观，指指点点，脸上大多带着一种好奇和些许……看土包子的善意调侃。
“啧，又是哪来的蛮夷使团吧？瞧那没见过世面的样子。”
“看样子像是西边来的，估计是吓破胆了来求和的。”
“陛下天威浩荡，四方蛮夷自然臣服，这不是很正常嘛！”
巡逻的士兵反应迅速，一队十人的麒麟军区士兵立刻小跑过来，带队的班长按住腰间的刀柄，警惕而不失威严地问道：“尔等何人？为何在此喧哗跪拜？阻塞道路？”
安归王子连忙在通译的搀扶下爬起来，颤巍巍地再次拿出那份都快被摸出包浆的国书和通关文牒，用尽可能恭敬的语气解释：“尊贵的将军您请息怒！我等乃西域三十六国的使臣，特来朝拜天朝大秦皇帝陛下，进献贡礼，祈求天恩！方才初见神都天威，心神震撼，难以自持，以致失态，万望将军恕罪！恕罪啊！”他一边说，一边又要作揖。
那什长避开他的礼，接过文书仔细查验了一番，又看了看他们身后那些风尘仆仆、面带惊恐的随从和驮着礼物的骆驼、马匹，点了点头，语气缓和了些：“原来是西域使臣。此地非停留之处，尔等随我来，需至礼部报备登记，等候陛下召见。”
班长让两名士兵在前引路，亲自带着这支形容狼狈的使团穿过熙攘的街道，前往位于外城专门负责接待四方来宾的馆驿区域。沿途，西域使者们如同刘姥姥进了大观园，看什么都新鲜，看什么都震惊。明亮的玻璃橱窗里陈列着精美的瓷器、丝绸和各式各样的工业品；路边的小吃摊飘散着他们从未闻过的食物香气；甚至还有一家新开的“帝国医馆”分馆，门口排着队，穿着白袍的医官和护士进进出出。
最终，他们被带到了一处名为“四夷馆”的宏大建筑群前。这里专门负责接待来自四方属国、藩邦的使团和宾客。
早已接到消息的礼部主客司郎中周胤，带着几名属官在此等候。周胤年约三十许，身着标准的五品文官官服，面容清癯，举止沉稳，透着礼部官员特有的严谨与得体。
然而，当他看到眼前这群人时，饶是素有修养，眉头也不由自主地微微蹙了一下。
这是使团？怎地如此……狼狈不堪？
只见这近百人的队伍，个个蓬头垢面，衣衫褴褛，不少人皮袄上还带着破洞和污渍，脸上满是长途跋涉的风霜和难以掩饰的疲惫惊恐。拉载货物的骆驼和马匹也显得瘦骨嶙峋，与周围整洁恢宏的环境格格不入。这形象，比起逃难的流民也好不了多少，哪里像是一国使节？
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