大秦始平四年,六月五日。
距离皇帝扶苏于南疆英烈陵园誓师出征,已过去五日。
这五日间,帝国三路大军,如同三柄势不可挡的重锤,狠狠砸向了百越叛军经营已久的防线,并取得了辉煌的开局。
东线,帝国副元帅蒙恬用兵如神,以精兵夜袭结合主力强攻的经典战术,以极小的代价,一举攻克了被誉为“文朗城东大门”的沧澜水峡谷,全歼守军三万余人。
奔腾的沧澜水,自此将为帝国大军转运物资、输送兵员提供便利,其战略意义非凡。
西线,勇将项羽攻势如潮,以其最擅长的雷霆手段,凭借“秦魄”重炮的绝对火力优势,将扼守西线要道的黑石寨连同四千守军夷为平地,并迅速建立起稳固的前进补给点,兵锋直指下一目标——野人山隘口。其进军速度之快,战果之显着,令人侧目。
而由皇帝扶苏亲自坐镇的中路军,亦不负众望。
在顺利剿灭了于落鹰峡胆敢伏击的数千百越民兵后,大军继续开拔,如今已抵达此次中路进军的第一阶段,也是最为特殊的目标——瘴气林的外围。
相较于东西两路明确的地理关卡,中路军面临的挑战显得更为诡谲和无形。
放眼望去,前方并非险峻山岭或深邃峡谷,而是一片无边无际、被浓郁得化不开的灰绿色雾气所笼罩的原始丛林。
参天古木枝桠交错,遮天蔽日,藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落。
空气中弥漫着一种混合了腐烂植物、湿土和某种难以言喻的甜腥气息的味道,令人闻之头脑微微发沉。林间寂静得可怕,连鸟兽的鸣叫都稀少至极,仿佛所有的生机都被那无形的瘴气所吞噬。
这里,是生命的禁区,也是山鬼敢于将主力集中于文朗城,仅在此布置偏师的最大依仗。
扶苏驻马于林外一片稍高的坡地上,眉头微蹙,凝视着那片仿佛能吞噬一切光线的密林。
他身侧的项少龙及龙卫们更是打起了十二分的精神,警惕地注视着任何风吹草动。
“陛下,”中路军主将,原麒麟军区军长王永超策马靠近,语气凝重,“此林瘴气弥漫,地势复杂,视野极差。据当地向导和黑冰台零星情报,林中毒虫遍布,沼泽暗藏,更有百越匪兵凭借地利,神出鬼没。强令大军贸然进入,恐遭不测。”
扶苏微微颔首,他比这个时代任何人都更清楚热带雨林的可怕。在这里,最大的敌人往往不是看得见的刀剑,而是恶劣的环境、致命的毒物和隐藏在暗处的冷箭。
“王将军所言极是。”扶苏沉声道,目光依旧没有离开那片瘴气林,“故此,朕不意令大军即刻深入。需先派一支精锐,前出侦察,试探虚实,并为大军摸索出一条相对安全的通道。”
他转向王永超,命令清晰而具体:“王将军,着你即刻从军中挑选三千精锐。要求:熟悉山林环境,意志坚定,身手敏捷。装备方面,配发大量霹雳火,半数人员配备燧发枪,半数配备强弓劲弩,务必保证远程火力。每人必须携带双层浸药口罩,以抵御瘴气。再配备大量厚盾以作防御!记住,他们的任务不是歼敌,而是探路!”
扶苏的语气加重,带着不容置疑的警示:“传令带队军官,进入丛林后,务必保持警惕,缓步推进!遇有任何风吹草动,可疑之处,先以火力覆盖,宁枉勿纵!绝不可贪功冒进,中了敌人埋伏!安全第一,探路为主!”
“末将明白!谨遵陛下圣谕!”王永超肃然领命。他深知此任务之艰巨与危险,不敢有丝毫怠慢,立刻转身下去安排。
扶苏看着王永超离去的背影,心中暗忖:“山鬼,你想用这片林子挡住朕?朕倒要看看,是你的林子硬,还是朕的意志和手段硬!”
约莫一个时辰后,三千名精心挑选的秦军锐卒在王永超的亲自督导下,于瘴气林外列队完毕。
这些士兵大多来自南方籍贯或有过山林作战经验,眼神锐利,装备精良。
他们每个人都戴着显得有些臃肿的双层口罩,腰间挂满了霹雳火,手持燧发枪或强弩,背负着必要的补给。
王永超站在队前,再次强调了皇帝的命令:“陛下的旨意,尔等务必谨记!探路为主,谨慎前行,遇敌先火力覆盖,绝不可冒进!你们的任务,是为我十五万中路军,蹚出一条生路!”
“誓死完成任务!”三千将士齐声低吼,士气高昂。
扶苏在龙卫的护卫下,来到队伍前,他没有多言,只是目光扫过这些即将踏入未知险境的勇士,沉声道:“朕,等你们的好消息。务必,全师而还!”
“陛下万岁!”将士们感受到皇帝的关切,胸中热血激荡。
在带队军官——一名名叫赵虎的副师长的号令下,三千人的侦察队伍,以战斗队形,小心翼翼地踏入了那片弥漫着灰绿色雾气的密林。
刚一进入,环境便骤然改变。
光线变得昏暗,空气潮湿闷热,脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层,踩上去软绵绵的,发出噗嗤的声响。
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