大秦始平四年，六月五日，未时三刻。
瘴气林外，帝国中军大营，皇帝行辕。
扶苏端坐于临时搭建的帅案之后，手指无意识地轻叩着光滑的木质桌面，发出沉闷而规律的“笃笃”声。
帐内弥漫着一股难以言喻的压抑，仿佛帐外那灰绿色瘴气已然渗透进来，缠绕在每个人的心头。
项少龙如铁塔般侍立在他身侧，目光锐利如鹰，仿佛能穿透厚厚的帐幔，直视那片危机四伏的密林。
中路军主将王永超则垂手站在下首，眉宇间带着一丝不易察觉的松懈，或许是因为前方传回的“平安”信号。
时间在寂静中缓缓流淌，每一息都显得格外漫长。
终于，帐外传来一阵急促而略显凌乱的脚步声，伴随着龙卫低沉的喝问与回应。
帘幕掀开，一名身上沾着泥点、呼吸略显急促的亲兵快步走入，单膝跪地，抱拳行礼：
“启禀陛下！赵虎副师长命卑职回报！我军侦察部队已深入瘴气林约两里，沿途未遇敌军抵抗，亦未发现敌军埋伏迹象。目前赵副师长已命部队于一林间空地暂时休整，恢复体力，后续动向，等候陛下指示！”
亲兵的声音在空旷的大帐内回荡，带着一丝完成任务后的松弛。
然而，扶苏叩击桌面的手指却骤然停了下来。
他眉头微微蹙起，并未因这“平安”消息而有丝毫舒展，反而像是被什么东西拧得更紧。
一股莫名的不安感，如同毒蛇般悄然缠绕上他的心头。
太安静了，太顺利了。
这与他预想中的情况截然不同。
根据黑冰台拼死送回的情报，以及他对山鬼其人的侧写，这片被百越人视为天然屏障、甚至带有神秘禁忌色彩的瘴气林，绝不可能如此毫不设防！
山鬼将主力集中于文朗城，正是倚仗这林子的诡谲难行，足以迟滞、消耗甚至重创任何敢于深入的敌军。
可现在，三千人进去了两里地，竟然连个敌人的影子都没看到？
这很不正常！
扶苏不怕敌人有什么惊天阴谋。在绝对的实力面前，在大秦如今碾压式的国力和军力面前，任何诡计都如同纸糊的窗户，一捅即破。
他拥有这个时代最精锐的战士，最先进的火器，最充沛的后勤，他有着横推一切的底气！
但这种未知，这种敌人隐匿在暗处、不知何时会发出致命一击的感觉，让他感到一种源自本能的烦躁和警惕。
看不见的敌人，才是最危险的！
“抬起头来。”扶苏的声音平静，却带着不容置疑的威严，“你们这一路人马，除了未遇敌踪，可曾发现任何异常？哪怕是最细微的不对劲之处？譬如鸟兽踪迹、地面痕迹、空气变化等等，仔细想来，据实禀报！”
那亲兵被皇帝锐利的目光看得心头一凛，连忙仔细回想，最终还是摇了摇头，肯定地道：“回陛下，卑职一路疾行回报，并未……并未察觉任何异常。林中寂静，偶有鸟鸣，地面除了我军行进痕迹，并无其他大规模人马活动的迹象。瘴气……似乎也比林缘处稍淡一些。”
“稍淡一些？”扶苏捕捉到这个细节，但一时也难以判断其含义。是林子深处的常态，还是……敌人有意为之，诱敌深入的伎俩？
他的眉头皱得更深了，几乎拧成了一个“川”字。
帐内的空气仿佛也随着皇帝神色的变化而变得更加凝滞。
王永超似乎想说什么，但看到扶苏凝重的表情，又将话咽了回去。
扶苏猛地从帅案后站起身，玄黑色的帝王常服下摆拂过地面，带起一阵微风。他开始在帐内来回踱步，步伐沉稳，却透着一股潜藏的不安。
皮革军靴踩在铺着地图的硬木地板上，发出清晰的声响，每一步都像是敲在王永超和那名亲兵的心上。
一时间，扶苏也感到有些棘手。
情报不足，环境陌生，敌人意图不明……这种无法掌控全局的感觉，对于一个志在必得的帝王而言，极其难受。
强令大军进入？风险太大，一旦中伏，后果不堪设想。
就此停滞不前？东西两路攻势如潮，他这位御驾亲征的皇帝却被一片林子挡住，岂非贻笑大方，更挫伤全军士气！
必须得到更确切的信息！
他停下脚步，目光再次落在那名跪地的亲兵身上，斩钉截铁地下令：“你，即刻返回！找到赵虎，传朕旨意：休整结束后，部队继续向前推进！给朕仔细地搜，一寸一寸地搜！记住，每向前推进一里，必须派人回报一次！林中任何风吹草动，任何可疑迹象，哪怕是一声异常的鸟叫，一片不该出现的断叶，都必须立刻禀报！不得有误！”
那亲兵一听皇帝命令自己还要再回到那片死寂压抑、吉凶未卜的密林中去，脸上瞬间血色褪尽，眼底深处闪过一丝难以抑制的恐惧和抵触。
他刚刚才从里面出来，虽然没遇到敌人，但那林子本身的诡异和潜在的危险，早已在他心中留下了阴影。此刻再回去……他仿佛已经能看到那灰绿色雾气中隐藏的无数双嗜血的眼睛。
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