秋意渐浓，榆林坊的梧桐叶已落了大半，光秃秃的枝丫指向灰蒙蒙的天空，平添几分萧瑟。凌云的医摊前，每日依旧人来人往，求医问药者络绎不绝。然而，在这看似红火的景象之下，凌云、李文轩、韩老倌三人心中，却都绷着一根越来越紧的弦。
地痞疤脸刘那伙人自上次被当众揭穿诬陷、狼狈逃窜后，确实骚扰暂歇，没再敢来明目张胆地捣乱。但笼罩在医摊上空的阴云并未散去，反而因沉寂而显得更加沉重。那“医凭”问题，如同悬在头顶的利剑，始终悬而未决。谁也不知道，那把剑何时会落下，以何种方式落下。
幕后黑手“济安堂”的赵郎中等人，施加的压力持续不断。这种压力并非直接的刀兵相见，而是化作一种无形的手腕，通过更隐蔽的方式传递过来。比如，偶尔有药贩会面露难色地表示某种凌云常用的药材突然“缺货”或“涨价”；比如，市井间关于凌云“用药太峻”、“治标不治本”的流言蜚语，总在不经意间死灰复燃，虽不成气候，却如苍蝇般嗡嗡作响，惹人心烦。这些看似琐碎的麻烦，汇聚起来，却让凌云团队的氛围不可避免地紧张起来。商议事情时，大家的眉头锁得更紧，言语间也多了几分谨慎。就连筹备中的新医馆事宜，也因此等潜在的法律风险而不得不放缓了步伐。租赁铺面、修缮房屋都需要投入大笔银钱，若在此时被官府以“非法行医”的罪名取缔，所有投入都将血本无归。这种不确定性，像枷锁一样束缚着他们前进的脚步。
一日傍晚，收摊之后，三人挤在狭小的出租屋内，就着昏黄的油灯，气氛沉闷。李文轩整理着今日的病案，眉头深锁；韩老倌则吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，一双老眼闪烁着思索的光芒。
“这么下去不是办法。”韩老倌磕了磕烟袋锅，打破沉默，“咱就像砧板上的肉，等着人家下刀。得想个辙，破了这个局。”
凌云放下手中擦拭银针的软布，目光沉静：“硬碰硬，我们势单力薄。需得找到关键节点，四两拨千斤。”
就在这时，韩老倌浑浊的眼睛突然一亮，压低了声音道：“凌先生，李相公，我今儿个在茶棚听几个老码头嘀咕，倒想起一桩事来。疤脸刘那伙人，表面上横，其实背后还站着尊真佛。那群地痞的实际头目，并非疤脸刘那等小角色，而是一个诨号叫‘阎罗刀’的狠人，名叫吴霸天。”
“吴霸天？”李文轩抬起头，这个名字他略有耳闻，“可是掌控着码头两个货栈、手下有几十号苦力的那个？”
“对，就是他！”韩老倌点头，“此人掌控着码头部分苦力和这市集底层的脏活，心狠手辣，是号人物。但奇怪的是，近期深居简出，很少露面。有相熟的脚夫说，曾见他脸色极差，走路姿势别扭，传闻是身患某种难言之隐，痛苦不堪，连他最爱的酒都戒了。”
关键目标出现了。一个被疾病折磨、且有足够势力能压制疤脸刘等地痞的人物。
凌云眼中精光一闪，立刻做出了判断。“症结或许就在此人身上！”他分析道，“赵郎中之流，能驱动疤脸刘，多半是借了吴霸天的势，或付了钱。若我们能直接解决吴霸天的问题，解除他的痛苦，可能是一举扭转局面的关键。不仅能化解眼前的骚扰，或许还能争取到一定的庇护。”
“可是，这种江湖人物，戒备心极重，如何能让他信我们？”李文轩提出疑虑。
“投其所急，示之以能。”凌云沉吟道，“韩老，烦请您设法传递一个消息出去，不必太直接，就在码头苦力常聚的茶摊酒肆，‘无意’中透露：榆林坊的凌郎中，有秘法，擅治各种疑难杂症，尤其是些别人治不了的难言之隐。但凌郎中生性谨慎，需病人亲自前来，当面诊治，方可用药。”
这是一步险棋，也是一步妙棋。将选择权交给吴霸天自己，同时也展现了自信。
韩老倌心领神会，点头道：“明白，这事包在老汉身上。保管让话传到，又不露痕迹。”
消息如同投入静湖的石子，悄然扩散。初次交锋在暗中开始。几日后的一个下午，医摊前来了一位特殊的“病人”——一个面色冷峻、眼神锐利的精壮汉子，自称腹痛，但言语间对凌云的问诊细节格外关注。凌云不动声色，如常诊治。恰在此时，一位患了严重肛周脓肿的挑夫被同伴抬来，脓血淋漓，恶臭扑鼻。凌云手法独特，清创、排脓、上药、包扎，胆大心细，动作干净利落，效果立竿见影。那精壮汉子在一旁暗中观察，目光闪烁，未发一言便离开了。
当夜，月黑风高，市集早已沉寂。凌云陋室的门，被轻轻叩响。韩老倌警觉地开门，只见日间那名精壮汉子侧身而入，身后跟着一个披着黑色斗篷、身形魁梧却微微佝偻的汉子，正是吴霸天。他脸色在昏暗的油灯下显得蜡黄，额头渗着虚汗，尽管强作镇定，但眉宇间那难以掩饰的痛苦之色，以及坐下时极其轻微却无法避免的吸气声，都暴露了他的状况。
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