上卷
天地有序，四时轮转，本是自然之理。然长乐郡往西三百里，有一处名为“枯荣镇”的地方，其景却颇为奇异。镇外有一片广袤的“寂灭林”，林中树木，无论四季，皆呈枯槁之态，枝干虬结如铁，漆黑如炭，不见半分绿意，亦无鸟兽栖息，死寂一片，与周遭生机勃勃的山野形成鲜明对比。更奇的是，镇中居民，世代居住于此，虽不受林木侵扰，但镇中亦少有繁花盛木，唯有镇中心一株相传已枯死数百年的巨大古树躯干，如同沉默的守护者，矗立在那里。
时值初春，别处已是草长莺飞，枯荣镇却依旧笼罩在一股难以言喻的沉暮之气中，连空气似乎都比别处清冷几分。
这一日，一袭青衫的宁瑜带着身形轻盈、眼神澄澈的阿翎，踏入了枯荣镇。阿翎手中把玩着一只纸鹤，那纸鹤栩栩如生，偶尔在她指尖微微颤动，仿佛具有灵性。他们此行，并非专为枯荣镇而来，只是途经此地，欲补充些干粮饮水，稍作休整。
然而，一进入镇子，宁瑜便微微蹙起了眉头。他感受到一股极其微弱，却异常坚韧的“枯寂”之意，弥漫在镇子的每一个角落。这并非寻常的秋冬肃杀，而是一种更深层次的、近乎法则层面的“生机断绝”之感。他体内的异种灵气自然而然地流转，与这股寂灭之意隐隐抗衡。
阿翎亦有所感，她拉了拉宁瑜的衣袖，指了指镇中心那株巨大的古树躯干，又指了指自己的心口，眼中流露出些许困惑与不适。她能与万物沟通的灵性，在此地似乎受到了极大的阻滞，仿佛所有的生机与灵韵都被那无形的“枯寂”之力压制了。
两人寻了一处看起来还算干净的客栈住下。客栈掌柜是个满面愁容的中年人，姓木，对宁瑜二人的到来并未表现出多少热情，只是例行公事般地安排了房间。
“掌柜的，贵地这林木……似乎与他处不同？”宁瑜状似无意地问道。
木掌柜叹了口气，脸上愁苦之色更浓：“客官是外乡人吧？想必也看到了，我们这枯荣镇，外面是寂灭林，里面嘛……也差不多。祖辈传说，是因为触怒了执掌生机的木灵，才被降下此等诅咒，万物难荣。”
“诅咒？”宁瑜若有所思，“持续多久了？”
“多久？有记载以来便是如此了。”木掌柜摇头，“也请过不少法师、高人来看过，都说是天地法则在此地有缺，无法可解。唉，习惯了，只是苦了孩子们，连朵像样的花都没见过。” 他话语中带着一种认命般的麻木。
正说着，客栈外传来一阵小小的骚动。一个约莫七八岁的男童，面色焦急地冲了进来，带着哭腔喊道：“木大叔！木大叔！不好了！小芽儿……小芽儿她不行了！”
木掌柜脸色一变：“怎么回事？早上不是还好好的？”
“她……她偷偷跑进寂灭林边缘，想去捡些不一样的枯枝做玩具，回来后就一直发烧说胡话，浑身发冷，现在……现在连气息都快没了！”男童急得眼泪直掉。
木掌柜跺脚道：“胡闹！那林子是能随便进的吗？沾染了寂灭之气，大人都受不住！快，快去请陈大夫！”
“陈大夫已经看过了，说是……说是生机涣散，他……他也没办法了……”男童泣不成声。
宁瑜与阿翎对视一眼。阿翎眼中满是同情与焦急，轻轻晃着宁瑜的手臂。
宁瑜起身，对木掌柜道：“掌柜的，在下略通医理，可否容我一观？”
木掌柜此刻已是六神无主，见宁瑜气度不凡，虽心存疑虑，但死马当活马医，也只得连忙引路：“有劳先生，有劳先生！快请随我来！”
一行人匆匆来到镇东头一户人家，只见一个女童躺在床榻上，面色灰败，嘴唇泛紫，呼吸微弱得几乎察觉不到，周身果然缠绕着一股与寂灭林同源的死寂之气，正在快速吞噬她本就微弱的生机。一个妇人守在床边，已是哭成了泪人。
宁瑜上前，伸出二指搭在女童腕脉上，眉头微蹙。这并非寻常病症，而是生机被外力强行剥离、压制。他尝试度入一丝温和的灵气，却发现那寂灭之气如附骨之疽，牢牢盘踞，他的灵气如石沉大海，竟难以撼动分毫。
阿翎也靠近，伸出手指轻轻点在女童眉心，闭目感应。片刻后，她睁开眼，对着宁瑜摇了摇头，又指了指镇中心古树的方向，比划了几个手势。宁瑜明白她的意思，这女童身上的寂灭之气，与那古树以及整个寂灭林的气息同出一源，极其顽固。
宁瑜沉吟片刻，对那妇人道：“大嫂莫急，令嫒是沾染了过盛的寂灭之气，导致生机闭锁。寻常药物无用。需找到生机之源，方能化解。”
“生机之源？”木掌柜和那妇人都是茫然，“我们这枯荣镇，哪里还有生机之源？”
宁瑜没有回答，目光再次投向镇中心那株巨大的古树躯干。他感知到，那看似彻底枯死的巨大遗骸内部，似乎隐藏着一丝极其微弱，却又无比精纯、坚韧的生机，如同风中残烛，随时可能熄灭，却又始终未曾断绝。这镇子的“枯寂”之象，或许并非简单的诅咒，而是与这古树有着莫大的关联。
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