“根源，或许在那里。”宁瑜轻声道。
中卷
宁瑜让阿翎留下，以自身灵鹤的温和气息暂时护住那名叫小芽儿的女童心脉，延缓生机消散。他自己则独自一人，来到了镇中心的古树躯干之下。
近看之下，这古树更显巨大，需十余人方能合抱。树皮干裂如龙鳞，通体漆黑，没有任何生命的迹象，仿佛早已在时光中化为顽石。但宁瑜将手掌轻轻按在树干上，闭目凝神，以自身灵识细细探查。
起初，依旧是无边无际的死寂与空虚，仿佛在触摸一片亘古的虚无。然而，就在他灵识即将深入树心之时，一点微弱到极致的、几乎无法察觉的暖意，如同沉睡的星火，被他捕捉到了。
这丝暖意，蕴含着难以想象的磅礴生机，只是被一层又一层厚重如山的寂灭之力死死封印着。宁瑜尝试以自身灵力沟通那点星火，却感到一股强大的排斥力，仿佛那寂灭之力拥有自己的意识，在抗拒一切生机的靠近。
“果然如此……”宁瑜心中明了。这古树并非彻底死亡，而是其核心生机被某种力量封印，导致了自身的“枯寂”，并且这种状态影响了整个枯荣镇乃至周边的寂灭林。这是一种平衡，也是一种囚禁。
就在他凝神探查之际，一个苍老而沙哑的声音在他身后响起：“年轻人，不必白费力气了。”
宁瑜回头，见是一位须发皆白、手持藤杖的老者。老者衣着朴素，眼神却异常深邃，带着看透世事的沧桑。
“老夫是枯荣镇的守树人，你可以叫我古老。”老者缓缓道，“这株‘建木之遗’，早已在千年前的那场大变中陷入永寂，非人力所能唤醒。”
“建木之遗？”宁瑜心中一动。建木，乃是上古神话中沟通天地人神的桥梁，是生机与灵气的象征。若此树真是建木残留的根茎或枝条所化，其蕴含的生机自是浩瀚无边，而能将其封印至此的力量，也定然非同小可。
“古老可知，为何建木之遗会陷入此等境地？”宁瑜恭敬问道。
古老叹了口气，目光望向遥远的天空，仿佛在追溯尘封的记忆：“传说，千年前，有上古大能于此激战，引动天地法则紊乱。其中一位执掌‘寂灭’法则的大能，其力量碎片击中了当时尚存一丝生机的建木遗骸。寂灭之力与建木的生机之力相互纠缠侵蚀，最终形成了这种诡异的平衡——生机被彻底封印内敛，寂灭之力外显，笼罩四方。若要强行打破，只怕寂灭之力彻底爆发，反而会瞬间吞噬掉建木内核那最后一点生机，届时，枯荣镇乃至更广袤的区域，将真正化为死地，再无回春之可能。”
宁瑜默然。原来此地并非缺乏生机，而是生机被更强大的寂灭之力镇压了。这就像一盏被厚厚泥壳包裹的灯，灯火未熄，却无法照亮周围。
“难道就毫无办法？只能眼睁睁看着镇中百姓，连同这建木遗骸，永远沉沦于此？”宁瑜问道。
古老摇了摇头，又点了点头，话语中带着玄机：“办法……或许有，但非力取，需契机。建木乃沟通天地之桥，其生机与天地共鸣，与万物相连。单纯的外力，无论是灵力还是法力，都难以穿透那千锤百炼的寂灭封印，反而会激起其反噬。除非……能找到与建木内核生机同频共振之物，或者引动天地间至纯的生机之力，由内而外，润物无声地渗透、软化那寂灭之壳。”
他看了一眼宁瑜，又道：“千年间，并非无人尝试。但要么失败，要么险些酿成大祸。年轻人，你心有慈悲，但此事关乎一镇生灵，切忌鲁莽。”
就在这时，阿翎焦急地跑来，比划着手势告诉宁瑜，小芽儿的情况更加危急了，她的灵鹤气息也只能勉强护住心脉，无法驱散那日益侵蚀的寂灭之气。
宁瑜看着阿翎纯净担忧的眼神，又想起客栈掌柜说起孩子们没见过花的黯然，心中已然有了决断。他不能坐视一个鲜活的生命在眼前消逝，也不能任由这片土地永远沉沦。
他向古老深深一揖：“多谢古老指点。在下愿尽力一试，不敢说必能成功，但求无愧于心。”
古老凝视宁瑜片刻，见他眼神清澈而坚定，最终缓缓点了点头：“你若执意要试，切记，力不可用尽，势不可使尽。生机之道，在于滋养，而非征服。或许……你的方向，不在树身本身。”
宁瑜心中一动，不在树身本身？他再次将目光投向那巨大的古树躯干，灵识扫过，忽然注意到，在古树根部背阴处，紧贴着树干的地面上，似乎有一小块区域的泥土，颜色略深于他处，并且隐隐有一丝极其微弱的湿气。
他蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅。一股极其淡薄，却精纯无比的生机气息，混合着泥土的芬芳，传入他的感知。这气息，与他在树心感知到的那点星火同源！
“这是……”宁瑜眼中闪过一丝明悟。
古老的声音带着一丝不易察觉的赞许：“建木虽寂，其根犹连地脉。纵然被寂灭之力压制，其核心生机亦会本能地寻求一线出路，这‘生生土’，便是千年来自行渗出的一丝生机所化，只可惜，太少，太慢，不足以改变大局。”
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