上阙：墨香诱魂
长乐郡往南三百里，有城名曰“文渊”。此城不负其名，文风鼎盛，墨香流长。城内街巷，书肆林立，纸铺毗连，便是那挑担叫卖的货郎，随口也能吟上几句歪诗，空气中似乎都浮动着典籍与翰墨的清芬。
时值初秋，天高云淡。宁瑜与阿翎信步走入文渊城时，正值一年一度的“翰墨雅集”临近尾声。虽已近尾声，街上依旧人流如织，文人墨客，仕女书生，摩肩接踵。阿翎好奇地东张西望，她虽口不能言，一双明眸却比言语更能传达心意。她扯了扯宁瑜的衣袖，指了指路边一个正在表演“沙书”的老者——那老者以手代笔，以细沙为墨，在铺就的黑色绒布上挥洒，顷刻间，一首龙飞凤舞的诗词便跃然“布”上，引来围观者阵阵喝彩。
宁瑜微笑着颔首，目光却越过热闹的人群，投向了城东方向。那里，一股若有若无的异样气息，夹杂在浓郁的墨香之中，似怨似泣，缭绕不散。那气息并非妖邪，却带着一种深沉的执念与腐朽，如同古墓中陪葬的竹简，虽承载着智慧，却也浸透了岁月的阴冷。
“此地文气虽盛，却有一脉淤塞凝滞，其气晦暗，恐生事端。”宁瑜轻声对阿翎道。阿翎闻言，也收敛了嬉笑，凝神感知，随即点了点头，指尖在空中虚划，一个由灵气构成的“文”字微微闪烁，旋即指向城东。
二人循着感应，穿过几条繁华的街道，越往东行，市井的喧嚣便渐渐被一种沉静的文雅所取代。最终，他们在一座颇为古旧，却气势不凡的宅邸前停步。宅门上方，悬着一块乌木匾额，上书“积古斋”三个篆字，笔力遒劲，隐有金石之意。只是那匾额色泽过于暗沉，仿佛吸收了过多的光阴，透着一股沉甸甸的暮气。
门扉虚掩，内里光线昏暗，一股陈年墨锭与旧纸张混合的独特气味弥漫出来，浓郁得几乎化不开。宁瑜略一沉吟，抬手叩响了门环。
片刻，一名身着洗得发白青衫的老者颤巍巍地打开了门。他年约六旬，面容清癯，眼神却有些浑浊，眉宇间凝结着一股驱不散的忧色。“二位……有何贵干？”老者的声音沙哑，带着久未与人交谈的生涩。
宁瑜拱手一礼，温言道：“晚生宁瑜，游学途经宝地，闻得‘积古斋’藏书丰赡，慕名而来，欲求一观，不知老先生可否行个方便？”
老者，便是这积古斋的主人，姓沈，名文渊，与城同名，可见其家学渊源。他打量了宁瑜片刻，见其气度不凡，身旁少女虽不言不语，却灵秀逼人，不似寻常游客，便侧身让开：“寒舍简陋，藏书杂芜，若阁下不弃，请进。”
斋内果然如沈老先生所言，书籍堆积如山，四壁书架高耸，直抵屋梁，上面密密麻麻塞满了各式线装书、卷轴、拓片。空气中墨香更浓，但那缕异样的阴郁之气也愈发清晰，源头似乎就在这书斋深处。
沈老先生似乎并无心招待客人，将宁瑜二人引入后，便自顾自地坐回靠窗的一张宽大书案后。书案上，文房四宝俱备，尤以一方紫檀木盒最为醒目。盒盖开启，里面衬着明黄锦缎，供奉着一块墨锭。
那墨锭形制古雅，通体漆黑，却隐隐泛着一种幽深的光泽，仿佛内蕴星河。墨身并无繁复纹饰，只在侧面镌刻着两个小小的古篆——“痴绝”。
宁瑜目光扫过那墨，心头微微一凛。那异样的气息，正是从这块“痴绝”墨上散发出来的。它不似邪物那般张扬暴戾，反而有一种内敛的、如同深渊般的吸引力，引诱着人的心神沉溺其中。
“老先生，此墨……”宁瑜试探着问道。
提及此墨，沈文渊浑浊的眼中骤然迸发出一抹异样的神采，混合着痴迷与痛楚。“此乃先祖传下之宝，据说是唐代制墨大家李廷珪的得意之作，‘痴绝’二字，便是其魂。”他伸出枯瘦的手指，想要触摸，却又像惧怕什么似的缩了回来，“只是……近月以来，此墨……唉……”
正在此时，里间传来一阵剧烈的咳嗽声，伴随着瓷器落地的碎裂声。沈文渊脸色一变，慌忙起身奔入内室。宁瑜与阿翎对视一眼，也跟了进去。
内室榻上，躺着一位面色苍白的年轻书生，约莫二十出头，是沈老先生的独子，名唤沈怀瑾。他此刻双目紧闭，眉头紧锁，额上冷汗涔涔，嘴唇干裂，即便在昏睡中，身体也不住地轻微颤抖，仿佛正承受着极大的痛苦。更令人心惊的是，他的右手食指与中指，指尖竟呈现出一种不正常的乌黑之色，如同被浓墨浸染，且那黑色正沿着指节，有向上蔓延的趋势。
“瑾儿！瑾儿！”沈文渊扑到榻前，老泪纵横，“又是这样，又是这样！自他上月用那‘痴绝’墨临摹了一幅古帖后，便一病不起，日渐消瘦，噩梦缠身……城中郎中都束手无策，只说脉象奇特，心神耗竭……”
宁瑜上前，指尖虚按在沈怀瑾的腕脉上，一缕极细微的真气探入。只觉其脉象浮乱，气血两亏，但更深处，有一股阴寒黏稠的力量盘踞在其心脉与识海，不断蚕食着他的精气神。这股力量的性质，与那“痴绝”墨散发的气息同出一源。
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