李贤——或者说，静水县令李致贤——的身影再次如同鬼魅般消失在巷口的黑暗中。黄惜才背靠着冰冷粗糙的门板，缓缓滑坐在地，浑身脱力，仿佛刚刚经历了一场耗尽所有心血的鏖战。堂屋内，桌上那盏油灯的光芒微弱地跳跃着，将那个洁白小巧的药瓶映照得格外醒目，像一只冷漠而窥视的眼睛。
里屋的门帘被小心翼翼地掀开一条缝，黄李氏惨白惶恐的脸露了出来，声音发颤：“当…当家的…他…他又走了？”
黄惜才无力地点了点头，连抬起手指的力气都没有。
黄李氏这才敢慢慢挪出来，目光第一时间就落在了桌上那枚刺眼的药瓶上，如同见了蛇蝎，惊惧地倒抽一口冷气：“这…这又是什么？！”
“药…说是…枇杷膏…给菡儿的…”黄惜才的声音沙哑得如同破锣，充满了无尽的疲惫和绝望。
“药？！”黄李氏的声音陡然拔高，带着哭腔，“他给的药？！你怎么能收？！万一…万一是毒药呢？！他是不是想害死我们菡儿？！”她扑过去，想要抓起那药瓶扔掉。
“别动！”黄惜才猛地喝止，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的厉色，“不能扔！”
黄李氏的手僵在半空，愕然又恐惧地看着丈夫。
黄惜才艰难地喘了口气，眼神空洞地望着屋顶漆黑的茅草：“扔了…就是不打自招…就是告诉他，我们怕他，防着他…那样…死得更快…”
“那…那怎么办？”黄李氏瘫软在地，绝望地哭泣起来，“难道真要给菡儿吃这来路不明的东西？”
黄惜才沉默着，内心如同被放在油锅里反复煎炸。理智告诉他，李致贤身为县令，若要害他们，有无数种更直接更狠辣的办法，完全没必要用下毒这种低级且容易留下把柄的手段。这药，大概率真的只是寻常枇杷膏。对方此举，或许是一种试探，一种施压，一种看似关怀实则步步紧逼的心理战术，逼他们一步步放弃抵抗，彻底纳入其掌控。
可是…万一呢？万一对方就是如此阴毒狡诈呢？菡儿是他的命根子啊！
就在这时，里屋传来黄菡压抑不住的、带着病气的咳嗽声，一声接一声，听得人心揪。
黄李氏听着儿子的咳嗽，心如刀绞，看看丈夫，又看看那药瓶，最终一咬牙，爬过去拿起药瓶，猛地拔开塞子，放到鼻尖用力一嗅！
一股清甜中带着浓郁草药气息的味道弥漫开来，确实是枇杷、川贝等常见止咳药材熬制的膏剂气味，并无任何异味。
“好像…真是枇杷膏的味道…”黄李氏迟疑地看着丈夫。
黄惜才闭了闭眼，再睁开时，眼中是一片死灰般的麻木：“…先收起来吧…看看再说…”他不敢用，也不敢扔，只能采取最消极的拖延。
黄李氏默默地将药瓶塞好，如同捧着烫手山芋，不知该藏到哪里才好，最终只得暂时塞进炕席底下，用破布盖住。
屋内再次陷入令人窒息的沉默。恐惧像浓雾一样笼罩着这个小小的家。
然而，比恐惧更迫在眉睫的，是咕咕作响的肚子。那点可怜的糙米早已吃完，最后一文钱也被黄惜才买了那点仅能塞牙缝的米，真正的断炊之危，就在眼前。
黄李氏捂着干瘪的肚子，看着脸色蜡黄、因饥饿和恐惧而显得愈发瘦小的儿子，再看看瘫坐在地、仿佛被抽走了魂的丈夫，一种源自母性与生存本能的绝望的勇气，突然压倒了恐惧。
她猛地站起身，走到墙角，目光决绝地投向那个旧书架！
“你…你要做什么？！”黄惜才察觉到妻子的意图，惊骇地想要阻止。
“做什么？！难道眼睁睁看着孩子饿死吗？！”黄李氏猛地回头，眼中闪烁着泪光和一种豁出去的疯狂，“那钱是买命钱！我知道！可不用这钱，我们现在就得死！用了，或许还能多活几天！活一天算一天！我不管了！”
她不再理会丈夫的阻拦，扑到书架前，凭着记忆，颤抖着抽出那本厚厚的《地方志汇编》，疯狂地翻到中间那几页，手指哆嗦着撕开那条缝隙，将那个沉甸甸的锦袋掏了出来！
锦袋入手，那实实在在的重量，仿佛带着灼人的温度，烫得她手一抖，却又被她死死攥住！这是能救命的东西！
“放下！快放下！”黄惜才挣扎着爬起来，想去抢夺，却被妻子猛地推开。
“当家的！你醒醒吧！”黄李氏将钱袋紧紧抱在怀里，眼泪奔涌而出，“清高能当饭吃吗？骨气能喂饱孩子吗？那位李公子…不管他是谁…他现在捏死我们就像捏死蚂蚁！我们除了听话，还能有什么办法？！这钱，咱们用了！大不了…大不了以后他想知道什么，咱们…咱们都告诉他！反正…反正也没什么不能说的了！”
她的话像刀子一样扎在黄惜才心上，血淋淋地揭开了残酷的现实。是啊，他们还有选择吗？从李贤盯上他们的那一刻起，他们就已经没了退路。要么现在饿死，要么…苟延残喘，成为对方手中的棋子，或许还能多活一段时日。
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