其次，是暗线上的调查。王忠对黄惜才背景的暗中查访至关重要，必须尽快弄清楚他的底细。同时，是否需要安排可靠人手，对黄家进行隐蔽的监视？观察其日常接触人员，有无异常举动？但这需要极度小心，一旦被察觉，后果难料。此外，对于宰相密信中所指的“异物”，也需要借助州府和本地衙门的档案卷宗，暗中查访静水县近年来的异常人口流动、特殊事件或未解之谜。
再次，是他自身的行动。是否应该再次接触黄惜才？以何种理由？回访答谢？探讨学问？还是干脆亮出部分身份进行试探？这需要权衡利弊，寻找最佳时机。野猫岗山神庙，他是否应该亲自去一趟？直觉告诉他，那个地方可能藏着关键线索。
他的思维高速运转，将各种信息、可能性、行动方案在脑中不断排列组合，推演着每一种选择可能带来的后果和收获。
渐渐地，一个清晰的行动框架在他脑海中形成。
他回到书案前，铺开新的纸张，提笔蘸墨，开始书写。
一是给赵干的指令：强调山神庙现场复查的极端重要性，要求其扩大搜索范围，不仅限于庙内，庙周方圆百步内的草丛、树林、路径都要仔细勘察，寻找脚印、车辙、丢弃物等任何痕迹。特别是对那个猫头鹰标记，设法临摹下来，仔细研究其画法、笔触，看看是否有个人风格特征。
二是给王忠的指令：催促其加快对黄惜才背景的调查，并暗示此事可能关联重大，要求其动用一切可用的渠道，不仅限于静水县，必要时可向州府乃至更远的地方发函查询。同时，极其谨慎地开始部署对黄家茅屋的远距离、间歇性监视，记录每日出入人员，但绝不可靠近，不可暴露。
三是给自己起草一份行动计划：明日一早，以体察民情、观摩地方风物为名，前往野猫岗一带“游览”，实则亲赴山神庙现场勘查。同时，考虑在两日内，寻一个合适的借口，再次拜访黄惜才。
书写完毕，他用镇纸压好，等待墨迹晾干。
窗外，夜色已深，万籁俱寂。整个静水县城都陷入了沉睡，仿佛白日的喧嚣与暗流都只是幻觉。
但李致贤知道，在这片寂静之下，有多少秘密正在潜滋暗长，有多少双眼睛可能在黑暗中窥视。
他吹熄了书案的烛火，只留下一盏角落里的长明灯，散发着幽暗的光芒。他和衣躺在外间的软榻上，并非为了睡眠，而是为了思考。
在黑暗中，他的感官变得更加敏锐。黄惜才那番“神妖论”再次清晰地回响在耳边。
“神未必善，妖未必恶……善恶在乎心而非形……”
这番话，初听惊世骇俗，细思之下，却蕴含着一种打破僵化认知的力量。自己一直以来，是否太过局限于“官”与“贼”、“法”与“情”的二元对立？陛下要缉拿“茂儿爷”归案，以正国法。但若“茂儿爷”所盗之人，确为为富不仁、贪赃枉法之辈，其所盗之财，若真用于济贫扶弱，那么，在百姓心中，其究竟是“恶盗”还是“义侠”？
而自己这个奉旨查案的“神”之代表，若最终维护的只是那些表面光鲜、内里肮脏的“神”之秩序，那自己所行的，又究竟是“善”还是“恶”？
这个念头让他感到一阵心悸和迷茫。他一生恪守律法，坚信朝廷秩序是维护天下稳定的基石。但黄惜才的言论，却像一把锋利的锥子，刺破了他坚固的信仰外壳，让他窥见了一丝复杂的、令人不安的灰色地带。
“茂儿爷”案，或许不仅仅是一桩需要破解的案件，更是一场关于“法”、“理”、“情”、“义”的复杂博弈。
他忽然有些理解宰相那句“慎之又慎”的深意了。此案，可能最终迫使他做出某种抉择。
那么，他的“心”，究竟该如何判断？他的“形”，又该采取何种行动？
在纷乱的思绪和沉重的压力下，他竟不知不觉沉沉睡去。
睡梦中，他仿佛又回到了那间破败的茅屋，黄惜才在昏暗的油灯下侃侃而谈，而那个孩子黄菡，则蹲在屋顶的破洞下，仰望着星空，忽然回过头来，那双清澈的眼睛看着他，手中拿着的，正是那枚刻有猫头鹰标记的铜磬，轻轻敲击了一下。
“当——”
一声悠远而清越的磬音，仿佛穿越梦境，直抵灵魂深处。
李致贤猛地惊醒过来。
窗外，天色依旧漆黑，离黎明尚早。
但那声梦中的磬音，却异常清晰地在耳畔回荡，带着某种难以言喻的启示意味。
铜磬……山神庙……猫头鹰标记……
他倏然坐起，眼中再无睡意，只剩下一种豁然开朗的锐利光芒。
也许，破解一切的关键，并不在那些复杂的政治博弈和人物关系上，而就在那件看似微不足道的失物——那尊老旧的前朝铜磬本身！
它为何被偷？它有什么特殊之处？它的丢失，与那个猫头鹰标记，究竟有何内在联系？
这个被忽略的实物线索，或许才是真正能撬动整个迷局的支点！
他立刻翻身下榻，重新点亮烛火，走到书案前。之前书写指令的纸张还摊在那里。
他提起笔，在给赵干的指令下方，用力添上了一行字：
“重点查访那尊失窃铜磬之来历、材质、用途及一切相关传说！不惜一切代价，查明此物下落！”
笔尖划过纸面，发出沙沙的声响，在寂静的凌晨时分，显得格外清晰而坚定。
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