晨光再次洒满静水县城的青石板路，炊烟袅袅升起，市井的喧嚣声逐渐取代了夜的寂静。然而，在这看似寻常的清晨里，不同的角落，不同的人心，却沉浸在截然不同的心绪之中。
县城西街官驿内，李致贤已然起身。他换上了一身便于行动的深色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，正对着那张静水县地图做最后的路线确认。赵干一早便已领命，带着几名精干差役，再次赶往野猫岗山神庙，这一次，他们带着更明确的指令——那尊失窃的铜磬，必须查明其一切底细。王忠也早已外出，继续其针对黄惜才背景的隐秘查访。整个驿馆在李致贤的低气压下，显得忙碌而肃穆，仿佛一张逐渐拉开的弓。
与此同时，县城东郊，那间低矮的茅屋内，气氛却是一种截然不同的、混合着些许喜悦、更多是不安与凝重的诡异平静。
黄李氏一大早就醒了，或者说，她几乎一夜未眠。那袋沉甸甸的、足以改变这个家命运的银钱，就藏在她枕席之下，硌得她辗转反侧，却又让她心里充满了前所未有的踏实感和兴奋。天刚蒙蒙亮，她便迫不及待地悄悄摸出几块碎银，揣在怀里，像是怀揣着滚烫的炭火，又像是抱住了救命的稻草。
她轻手轻脚地起身，看了眼身旁似乎还在沉睡的丈夫和儿子，脸上抑制不住地泛起红光。她盘算着，先去买几升好米，再割一刀肥瘦相间的猪肉，给菡儿扯几尺厚实的新布做冬衣，或许……还能给当家的打一壶像样的酒？他愁苦了太久了。
当她端着热气腾腾、米香四溢的白粥和一小碟罕见的、油光锃亮的咸菜炒肉丝回到屋里时，黄惜才和黄菡也都已经坐起身了。
黄菡的小鼻子使劲吸了吸，眼睛顿时亮了起来，惊喜地叫道：“娘！是肉！好香啊！”他已经记不清上一次闻到这么香的炒肉是什么时候了。
黄李氏脸上笑开了花，将饭菜放在那张歪斜的饭桌上，颇有些扬眉吐气地说道：“快吃快吃！往后啊，咱家日子会越来越好的！”她说着，意味深长地瞥了一眼坐在床边，正默默穿着那件破旧长衫的丈夫。
黄惜才的动作显得有些迟缓，眉头微蹙着，脸上并无多少喜色，反而带着一种难以驱散的忧虑。他看了一眼那难得的丰盛早餐，又看了看妻子兴奋得发亮的脸和儿子渴望的眼神，最终只是轻轻叹了口气，低声道：“何必如此破费……细水长流才是道理。”
“哎呀！你这人！”黄李氏顿时有些不乐意了，叉腰道，“有了钱不花，难道还等着它下崽吗？你看菡儿都瘦成什么样了！吃点好的怎么了？那位李公子一看就是极有钱的贵人，留下这钱就是可怜我们，让我们过得好些，咱们受了，记着人家的好就是了，你整日愁眉苦脸的做甚？”她刻意忽略了那封信，只强调银钱，试图减轻丈夫的心理负担。
黄惜才张了张嘴，想说什么，最终却化为一声更深的叹息。他如何能跟妻子解释那袋银钱背后可能隐藏的凶险？如何能告诉她，这突如其来的“好运”，很可能是一道催命符？他看着儿子已经迫不及待地爬下床，眼巴巴地望着那碟炒肉，终究不忍心破坏这片刻的温馨，只能默默地走到桌边坐下。
一家人围坐在破桌旁，开始吃这顿许久未曾有过的“丰盛”早餐。黄菡吃得格外香甜，小脸上满是幸福。黄李氏一边给儿子夹肉，一边絮絮叨叨地规划着接下来要买的东西，沉浸在改善生活的憧憬之中。
唯有黄惜才，食不知味。白粥入口，却如同嚼蜡。那炒肉的香气，在他闻来，似乎也掺杂了一丝不安的味道。他的目光不时飘向窗外，耳朵警惕地捕捉着外面的任何风吹草动，仿佛随时都会有官差破门而入，或者有不速之客悄然降临。
饭至中途，黄菡忽然抬起头，眨着清澈的大眼睛，看向黄惜才，嘴里还含着一口粥，含糊不清地问道：“爹爹，昨天那个李叔叔，他到底是什么人啊？他留下的信里，都说了什么呀？”
孩子的问题，如同一声惊雷，骤然在黄惜才耳边炸响。
他拿着筷子的手猛地一僵，心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，几乎停止了跳动。他猝然抬头，看向儿子，眼神中瞬间掠过一丝难以掩饰的惊慌。
黄李氏也愣了一下，随即有些嗔怪地轻轻拍了儿子一下：“小孩子家，问这么多做什么！吃饭！”她试图打岔，显然也并不想过多讨论那封信和那位神秘的“李公子”。
但黄菡的好奇心一旦被勾起，却不是那么容易打发的。他咽下口中的粥，执着地追问道：“可是……可是李叔叔看起来好厉害的样子。他穿的衣服料子真好，说话也和爹爹一样有学问。他是不是从京城里来的大官啊？他为什么对我们这么好？信里是不是夸我聪明了？”孩子的思维天马行空，却句句都戳在黄惜才最敏感、最恐惧的神经上。
京城……大官……为什么对我们好……
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