晨光彻底驱散了夜色，将暖意洒向大地，但黄家茅屋内的寒意，却并未因物质的短暂充裕而真正消散。早餐桌上那场突如其来的严厉警告，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪久久未能平复。
黄菡低着头，小口小口地吃着已经微凉的粥，再不敢去看那碟油亮的炒肉，仿佛那不是美味，而是什么禁忌之物。父亲那从未有过的厉色和“家破人亡”的可怕字眼，深深地烙进了他幼小的心灵，让他感到一种懵懂的、却又无比真实的恐惧。那个给他讲过星星、看起来温和有趣的李叔叔，形象骤然变得模糊而危险起来。
黄李氏也收敛了清晨时的兴奋，脸上带着几分后怕和惴惴不安。她默默收拾着碗筷，动作显得有些心不在焉，目光不时瞟向藏匿银钱的地方，又迅速移开，仿佛那不再是令人欣喜的财富，而是一个烫手的山芋，一个可能招来祸事的根源。
黄惜才坐在门槛上，背对着屋内的妻儿，望着门外那片在阳光下显得有几分荒凉的野地。他的背影显得格外佝偻而沉重，仿佛一夜之间又苍老了许多。内心的波涛远比表面看起来更为汹涌。恐惧、警惕、愧疚、还有一丝极深藏的不甘与无奈，交织在一起，煎熬着他。
他知道自己吓到了孩子，但他别无选择。宁可用恐惧扼杀孩子的好奇心，也绝不能让那致命的好奇引火烧身。那位“李贤”离去的越久，他心中的不安就越发浓烈。那袋银钱，与其说是馈赠，不如说是一把悬顶之剑，提醒着他，平静的假象可能随时会被打破。
然而，生活总要继续。恐惧不能当饭吃，藏起来的银钱也无法直接变成御寒的棉衣和果腹的米粮。
良久，黄惜才缓缓站起身，转过身，脸上努力挤出一丝算是宽慰的僵硬笑容，对妻子说道：“罢了，莫要自己吓自己。或许……或许真是我想多了。那位李公子或许就是个心善的过路人。银钱既然留下了，总是好事。总不能守着银子挨饿受冻。”
他像是在说服妻子，更像是在说服自己：“今日……便去集市上，换些米粮油盐回来吧。再扯些布，给菡儿和你都添件冬衣。眼看天就越来越冷了。”
黄李氏闻言，眼睛亮了一下，但随即又染上忧虑：“可是……当家的，你方才还说……”
“小心些便是。”黄惜才打断她，语气坚决了些，“我们不张扬，不多嘴，只买必需之物，应当无妨。总好过眼睁睁看着菡儿冻饿。”
提到孩子，黄李氏终于点了点头。对儿子的心疼终究压过了不安。她小心翼翼地从枕席下摸出几块碎银，掂量了一下，取出一块最小的，用手帕仔细包好，揣进怀里最贴身的地方，仿佛揣着一块冰，又怀着一团火。
“我……我这就去。”她声音有些发紧，整理了一下粗布衣裙，又叮嘱黄菡：“菡儿，乖乖在家待着，陪着爹爹，莫要乱跑，也莫要和陌生人说话，记住了？”
黄菡乖巧地点头，小脸上依旧带着怯意。
黄惜才补充道：“若有人问起，便说是……说是爹爹前几日说书，遇上个阔绰的听客，多赏了些钱。”他临时编造了一个勉强能说得过去的理由。
黄李氏应了一声，深吸一口气，像是要赴汤蹈火一般，推开门走了出去。温暖的阳光照在她身上，她却莫名打了个寒颤，下意识地左右张望了一下，见四下无人，才加快脚步，朝着县城的方向走去。
茅屋内，只剩下黄惜才和黄菡父子二人，气氛再次陷入一种微妙的沉默。
黄菡搬了个小木墩，坐到门口爹爹的身边，学着爹爹的样子，望着门外，却不敢再问任何问题。那双清澈的大眼睛里，少了往日的灵动好奇，多了几分与年龄不符的沉静和茫然。
黄惜才看着儿子这般模样，心中又是一阵酸楚。他伸出手，轻轻揽过儿子的肩膀，低声道：“菡儿，莫怕。爹爹方才……爹爹只是担心你。外面世界很大，有些事，不知道反而安全。你只要记住，爹爹和娘亲，无论如何都会护着你平安长大。”
黄菡依偎在父亲怀里，轻轻点了点头，小声说：“爹爹，我不问了。我会乖乖的。”
儿子的懂事，让黄惜才眼眶微微发热。他抬头望天，长长叹了口气。平安长大……在这暗流涌动、前途未卜的境地里，这最简单的愿望，似乎也变得遥不可及。
且说黄李氏，一路心神不宁地赶到县城集市。今日并非大集，街上行人不算太多，但依旧热闹。吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
她先是去了粮店。看着店里堆满的各色米粮，她犹豫了一下，没有选择最便宜的陈米糙米，而是指了指中等价位的白米，对伙计道：“给……给我来五升这个。”声音因为紧张而有些发飘。
伙计有些诧异地看了这个平日只买最次等糙米、还常常赊账的妇人一眼，但也没多问，利落地量米称重。黄李氏付钱时，掏出那块手帕包着的碎银，手指微微颤抖。
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