他放下贡品案的卷宗，又开始快速翻阅之前几起案件的卷宗，试图进行交叉比对，寻找共性和异常。
时间在飞速流逝，值房内的烛火燃尽又添，窗外的天色由明亮转为昏黄，又渐渐被夜幕取代。李致贤埋首于如山卷宗之中，忘记了时间，忘记了疲惫，全身心沉浸在对无数细节的捕捉、分析和推理之中。
他发现，几乎所有案件都存在一些共同点：目标均为名声不佳的富商（虽然表面光鲜，但卷宗角落里的零星记录暗示他们或有垄断市场、或有勾结官吏、或有放印子钱逼死人命等行径），现场几乎不留痕迹，标记嚣张，赃物仿佛人间蒸发，追查难度极大。
但也有一些细微的差异，除了标记的微小变化外，还包括作案手法的些微调整，对目标信息掌握的精准程度似乎也在不断提升，仿佛这个“茂儿爷”在一次次行动中学习和进化。
直到深夜，值房内只剩下他一人，四周寂静无声。李致贤才终于从卷宗中抬起头，揉了揉布满血丝的双眼，脸上带着一种极度疲惫却又异常兴奋的神情。
他走到墙边一张巨大的京城地图前，上面已经根据案发时间，被他用朱笔标记出了所有“茂儿爷”案件的发生地点。
目光在地图上逡巡，大脑飞速运转，将时间、地点、目标身份、作案手法、疑点信息……所有线索如同散乱的珠子，在他脑海中试图串联起来。
忽然，他目光一凝，死死盯住了地图上的两个点。
一个是第二鸿的鸿园，位于京城东南金鱼坊。
另一个，则是半年前一起发生在城西永康坊的盗窃案，事主是一名名声狼藉的粮商，据说曾在灾年囤积居奇，导致饿殍遍野。
这两处地点，看似毫无关联，但李致贤却敏锐地注意到，它们之间连线的中点区域，恰好涵盖了……文华书院所在的街区！
这个发现，让他后背陡然升起一股寒意！
是巧合吗？
黄惜才！文华书院！静水县的猫头鹰标记！第二鸿的被盗！
这些碎片化的线索，再次以一种令人不安的方式碰撞在一起！
难道……“茂儿爷”的行动，并非毫无规律？其选择目标，是否与文华书院那种批判现实、质疑权威的思想氛围有着某种隐秘的联系？甚至……是否有文华书院的人，在暗中提供信息或指引？
而第二鸿这套龙凤玉佩的被盗，是否也因为其背后隐藏着某种不为外人所知的、违背了“道义”的秘密？
李致贤感到自己仿佛触摸到了一个巨大冰山的一角，水下隐藏的部分，可能远超他的想象。
他立刻回到书案前，提笔想要写下些什么，却又顿住。
这些猜测太过惊世骇俗，毫无实证，绝不能落于纸面，甚至不能对任何人提起。
他沉吟片刻，换了一种方式。他铺开一张新纸，开始以极其客观、冷静的笔触，罗列贡品一案中的所有技术性疑点：
1. 内库锁具技术性开启之可能性研判。
2. 鸿园护院巡逻班次及当晚值守人员详细背景复核。
3. 失窃龙凤玉佩详细来历、工艺特征及特殊寓意深究。
4. 特殊银灰色标记粉末成分分析及来源追查。
5. ……
他写得很详细，仿佛只是一个新官上任、力求细致的官员在复核案卷。但他知道，这些问题每一个都直指案件核心，也暗含着他那些不能明言的猜测。
写完这份清单，窗外已传来三更的梆子声。
李致贤毫无睡意。他知道，明天开始，他将以这份清单为抓手，重新启动对“茂儿爷”案，尤其是贡品一案的调查。这个过程，势必会触动很多人的神经，也会让他更清晰地看到，这潭水到底有多深。
而静水县那边……
他走到窗边，推开窗户，让冰冷的夜风吹拂自己发烫的额头。远眺东南方向，目光仿佛穿越了千山万水。
王忠此刻在做什么？黄惜才父子是否安好？野猫岗的山神庙，是否又有新的发现？
那条看似微不足道的支线，此刻在他心中的分量，已然变得无比沉重。
他有一种强烈的预感，京城的迷雾，或许真的需要从静水那片贫瘠的土地上，才能找到吹散它的风。
但眼下，他必须首先在这波谲云诡的京城官场，在这桩惊天大案中，站稳脚跟，理清头绪。
就在他准备关窗歇息片刻之时，目光无意间扫过衙门高墙之外，远处街道的黑暗角落。
似乎……有一个模糊的黑影，在对面巷口一闪而过，速度快得几乎让人以为是错觉。
李致贤的心猛地一凛，全身肌肉瞬间绷紧。
是夜归的路人？还是……监视者？
自己刚刚到任，深夜仍在值房的消息，这么快就传出去了？并且引起了某些人的注意？
他不动声色地缓缓关上半扇窗户，只留下一道缝隙，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着那个巷口。
然而，黑暗中再无任何动静，仿佛刚才的一切真的只是错觉。
但李致贤知道，在这皇城根下，从来没有无缘无故的错觉。
一股无形的压力，伴随着京城的夜风，悄然渗透进值房。
他感到，自己仿佛已然踏入了一张早已编织好的巨网之中，四周黑暗里，不知有多少双眼睛，正在默默地注视着他这位新上任的中枢令。
接下来的每一步，都需如临深渊，如履薄冰。
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