他的手指在舆图上移动,掠过繁华的东市、西市,最终停留在那些标记着寺庙、道观、善堂、济贫院的区域。这些地方,香火钱、捐赠物资往来频繁,账目往往不如商号那般清晰,是隐匿资金流动的绝佳场所。尤其是……济贫院。
一个念头如同电光石火般闪过他的脑海!
茂儿爷劫富济贫,“济贫”的对象是谁?仅仅是市井乞丐,流民?还是说,有更固定、更有组织的渠道?如果他能找到茂儿爷散财的最终流向,是否就能反向摸清其部分行动脉络,甚至找到与他间接联系的契机?
这个想法让他精神一振。相比于直接追查神出鬼没的茂儿爷,调查固定的、看似不起眼的济贫机构,显然要容易得多,也隐蔽得多。
他立刻唤来李福。如今衙门内可信之人寥寥,李福是他最核心的臂助。
“李福,你亲自去办,要绝对隐秘。”李致贤压低声音,神色肃然,“挑选几个绝对可靠的外围人手,不要用衙门的人。去查京城内外,所有登记在册的寺庙、善堂、济贫院,尤其是那些名声不显、位置偏僻,但近年来接收捐赠却比较稳定,甚至偶有大额不明来源捐助的。重点留意,有没有哪家,在其收到捐赠的时间或物品特征上,与茂儿爷的某些行动存在模糊的关联。”
他无法给出确切证据,只能依靠这种大海捞针般的排查和基于直觉的关联分析。
李福虽觉此任务艰难,但见主人神色决然,立刻领命:“是,老爷!小人明白,定会小心行事。”
“记住,宁可慢,不可错。一旦发现任何可疑之处,不要轻举妄动,立刻回报。”李致贤再三叮嘱。
李福躬身退下,书房内重归寂静。
李致贤踱步到窗边,负手而立。夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红色,但京城鳞次栉比的屋顶下方,阴影正在逐渐蔓延。
茂儿爷的这次漂亮反击,像一剂猛药,既让他看到了对手的强大,也让他找到了新的、或许可行的调查方向。他不再急于求成,不再期望能一蹴而就地擒获贼首。他开始学着像他的对手一样,更有耐心,更注重根基,从细微处着手。
“你要清的是贪官之‘源’,我要查的是盗案之‘源’。”李致贤望着渐渐沉落的夕阳,心中默念,“或许,你我追寻的,本就是同一条河流的上下游。只是不知,最终是会殊途同归,还是……狭路相逢。”
他很好奇,那位藏身于暗处的对手,在取得漕运账本之后,下一步会如何落子。而他布下的、针对济贫院这条暗线,又能否有所收获?
夜色,再次悄然笼罩京城。李致贤不知道的是,就在他调整策略,将目光投向那些看似不起眼的慈善之地时,在城西某条阴暗的巷弄深处,一个更令人震惊的发现,正等待着去揭开它的面纱。而那发现,将把他和茂儿爷的命运,更加紧密地纠缠在一起。
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