子时将至,月隐星稀。京城外十里,荒草萋萋,一座不知建于何年、早已废弃的野庙,如同蛰伏在黑暗中的巨兽残骸,静默地矗立在夜风之中。断壁残垣投下幢幢鬼影,唯有几声凄切的虫鸣,更添了几分阴森与寂寥。
李致贤一身玄色劲装,外罩深灰色斗篷,在韩罡及另外两名绝对心腹的护卫下,悄无声息地来到了荒庙外围的一片乱葬岗。他勒住马,示意韩罡等人停下。
“你们在此等候,没有我的信号,不得靠近。”李致贤低声道,目光锐利地扫过前方那座轮廓模糊的破庙。他不能带太多人,以免引起赵茂的误解,但必要的防备不可少。韩罡等人是他生死相托的部下,若庙中真是陷阱,他们便是接应;若是坦途,他们便是屏障。
“大人,小心。”韩罡抱拳,眼中满是担忧。
李致贤点了点头,深吸一口带着泥土和腐草气息的凉气,独自一人,迈步走向那座荒庙。他步伐沉稳,右手看似随意地垂在身侧,实则随时可以拔出藏在袖中的短刃。他的心弦紧绷着,既期待与赵茂的再次会面,理清迷雾,又警惕着可能存在的任何危险。
(一) 破庙对峙,风声鹤唳
庙门早已朽烂倒塌,只余一个黑黢黢的洞口。李致贤在门口略一停顿,侧耳倾听,庙内一片死寂。他迈步而入,脚下是厚厚的积尘和破碎的瓦砾。
月光勉强透过屋顶的巨大破洞,投下几道清冷的光柱,照亮了庙堂中央那尊布满蛛网、半边脸颊都已剥落的泥塑神像。神像之下,一道身影背对着门口,负手而立,身着深灰色布衣,身形挺拔如松。
是赵茂。他比约定时间到得更早。
李致贤没有立刻上前,而是在距离对方三丈之外站定,这个距离,进可攻,退可守。
“阁下相邀,李某如期而至。”李致贤率先开口,声音在空旷的破庙中引起轻微的回响。
那身影缓缓转过身。脸上依旧戴着面具,只露出一双在昏暗中精光闪动的眸子。他打量着李致贤,以及他看似放松实则戒备的姿态,沙哑的声音响起:“李大人果然守信,也是……果然谨慎。”
“经此一劫,不得不慎。”李致贤坦然道,目光毫不避讳地迎上对方,“货栈之事,李某安排不周,连累阁下涉险,在此赔罪。”他拱手微微一礼。无论内情如何,表面上的姿态需要做足。
赵茂摆了摆手,语气听不出喜怒:“江湖风波,生死有命。怪只怪对手太过狡诈。李大人能调动北城兵马司前来牵制,已属不易,赵某承情。”
他话虽如此,但李致贤能感觉到,那面具下的目光,依旧带着审视与衡量。信任的建立,绝非一次并肩作战就能达成。
“阁下约李某来此,想必不只是为了说这些。”李致贤切入正题,“货栈之事,疑点重重。西城兵马司介入之快之巧,绝非偶然。阁下……可有发现?”
赵茂没有直接回答,而是向前走了几步,靠近一根倾倒的石柱,靠坐了下来,姿态看似放松,实则周身气息凝练。“李大人以为,问题出在何处?”
他在试探。李致贤心中明了。他沉吟片刻,决定开门见山:“两种可能。其一,张世荣棋高一着,预判了你我的行动。其二……”他顿了顿,目光如炬看向赵茂,“你我身边,有不干净的人。”
破庙内瞬间陷入了更深的寂静,连虫鸣似乎都停止了。空气仿佛凝固,只有两人细微的呼吸声交错。
“李大人怀疑谁?”赵茂的声音低沉了几分。
“知道你我合作,并知晓货栈行动计划的人,寥寥无几。”李致贤缓缓道,“我这边,除我之外,唯有韩罡等三名核心侍卫知晓全盘计划。他们跟随我多年,历经生死,我愿以性命担保其忠诚。”他这话说得斩钉截铁,既是表明态度,也是在逼赵茂表态。
赵茂沉默了片刻,手指无意识地敲击着身下的石柱,发出笃笃的轻响。“我这边,知道全盘计划的,只有石柱一人。他是我从茂山带出来的兄弟,过命的交情。”
两人都将自己最信任的人摆了出来,同时也将怀疑的矛头,隐隐指向了对方的核心圈。这是一种危险的摊牌,但也可能是打破僵局的唯一方式。
“或许,并非有人主动泄密。”李致贤话锋一转,“张世荣老谋深算,可能通过监视你我的动向,综合判断出了我们的目标。比如,我派人调查那货栈背景,或者……阁下手下兄弟在踩点时,留下了痕迹。”
这是一种给对方台阶下的说法,也是为了缓和过于紧张的气氛。
赵茂似乎接受了这个说法,微微颔首:“不排除此种可能。张世荣在京城经营多年,眼线遍布,确有过人之处。”他话虽如此,但李致贤能感觉到,关于内鬼的疑虑,并未在他心中完全消除,同样,自己心中也存着一份警惕。
信任,依旧脆弱如琉璃。
(二) 交换情报,惊心动魄
初步的试探与戒备暂告一段落,两人开始交换各自掌握的情报。
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