冰冷的夜风裹挟着荒草的湿气，灌入李致贤的肺腑，带来一阵刺痛的清醒。他与赵茂——此刻应称其为赵承稷——如同两只被猎犬追逐的狐，在密不透风的黑暗林间亡命奔逃。身后，那些黑衣追兵如同附骨之疽，脚步声、衣袂刮擦枝叶声，虽被刻意压低，却如同催命的鼓点，紧追不舍。
（一） 林间疾走，绝境互援
“分开走！”赵茂猛地刹住脚步，声音短促而果决，不容置疑。他指向左侧一条更为陡峭、几无路径的山坡，“你往那边，吸引部分追兵。我解决掉跟得最近的几个，再与你汇合！”
这是险招，但也是目前打破被动局面的唯一方法。追兵人数不明，合在一起目标太大，容易被一网打尽。
李致贤没有丝毫犹豫。他深知此刻不是谦让的时候，赵茂的身手远胜于己，由他断后、伺机反击是最佳选择。“小心！”他只吐出两个字，便猛地折向左侧，手脚并用地向那陡坡攀去，故意弄出不小的声响。
果然，一部分追兵被他的动静吸引，呼喝着追了过去。而赵茂则如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地滑入一丛茂密的灌木之后，屏息凝神。
三名追兵呈品字形快速掠过他藏身之处，目光紧盯着李致贤逃走的方向。就在最后一人经过的刹那，赵茂动了！他如同蛰伏的猎豹般暴起，左手捂住对方口鼻，右手中那柄夺自货栈的单刀刀背精准而狠辣地敲在其后颈之上。那人连哼都未哼一声，便软倒在地。
前面两人听得身后异响，刚欲回头，赵茂已如鬼魅般贴了上去，刀光如同暗夜中一闪而逝的闪电，伴随着两声闷哼，另外两人也捂着喷血的脖颈，委顿在地。
整个过程不过呼吸之间，干净利落，未发出大的声响。
赵茂看也不看地上的尸体，身形再次没入黑暗，沿着李致贤逃走的方向，以一种更飘忽、更快速的路线追去。他必须尽快与李致贤汇合，确保其安全。
李致贤那边，情况亦是凶险。他虽奋力攀爬，但陡坡湿滑，速度受限。两名追兵已然逼近，手中钢刀在微弱的月光下泛着寒光。
“哪里跑！”
刀风袭体！李致贤就地一滚，险之又险地避开劈向头颅的一刀，泥土和碎石沾了满身。另一名追兵则封住了他侧翼的退路。他手中只有一柄短刃，面对两名持长兵的好手，形势岌岌可危。
就在千钧一发之际，“嗤嗤”两声轻响，追袭李致贤的两名黑衣人身体猛地一僵，随即扑倒在地，背后心口处，各插着一支乌黑无光的短镖！
赵茂的身影从一棵树后转出，目光冷冽。“快走！”
李致贤松了口气，不及道谢，两人再次汇合，借着赵茂清除追兵制造的短暂空档，全力向山林更深、更密处遁去。
（二） 险地暂歇，复盘疑云
不知奔行了多久，直到身后再无任何追兵的声息，两人才在一处隐蔽的、被藤蔓半遮掩的山崖凹陷处停了下来。此处地势较高，可隐约眺望来路，且仅容三两人藏身，易守难攻。
两人都已是汗透衣背，气息粗重。李致贤更是因为之前的亡命攀爬和惊险搏杀，手臂和脸颊被树枝划出了数道血痕，显得颇为狼狈。
“暂时……安全了。”赵茂侧耳倾听片刻，低声道。他检查了一下李致贤的伤势，见都是皮外伤，便递过去一个水囊和一小瓶金疮药。
李致贤道谢接过，处理伤口。劫后余生的庆幸，以及方才并肩作战的经历，让两人之间那刚刚建立的信任，无形中又加固了几分。
“那些是什么人？”李致贤一边上药，一边沉声问道，眉头紧锁，“看其身手配合，绝非寻常江湖匪类，倒像是……训练有素的死士。”
赵茂靠在冰冷的石壁上，面具早已重新戴上，只露出一双寒星般的眸子。“不是张世荣惯用的手法。”他语气肯定，“张世荣的人，更倾向于借助官面力量，或者如同货栈那般，布下陷阱，动用私兵围剿。而这些人，行动更隐秘，手段更直接，像是……专司刺杀清理的暗刃。”
“不是张世荣？”李致贤心中一凛，“那会是谁？难道除了张世荣，还有另一股势力在盯着我们？是……密信中提及的那位‘王爷’？”
这个猜测让两人都感到一阵寒意。如果真是那位神秘的“王爷”出手，说明他们调查的方向，已经触及了比张世荣更深、更可怕的层面。
“或许，是我们方才在庙中的谈话，被他们监听到了部分。”赵茂分析道，“他们听到了‘王爷’、‘边军’、‘赵天雷’这些关键词，所以才迫不及待地要灭口。”
李致贤脸色凝重地点头：“很有可能。如此看来，我们面对的敌人，比想象中更加庞大和凶险。”他顿了顿，看向赵茂，“殿下，关于张世荣，关于当年旧案，您可知晓更多内情？尤其是，他与边军，以及与某位王爷，可能存在的关联？”
既然已经坦诚身份，确立了合作，李致贤希望能了解更多核心信息，以便更好地分析局势。
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