达累斯萨拉姆的安全屋，在短暂的喧嚣之后，陷入了一种高度专注的沉寂，如同弓弦拉满，蓄势待发。先遣队像一台精密的仪器，开始按照“毒蛇”的指令，分成数个小组，悄无声息地运作起来。
“毒蛇”和马库斯换上了更具商务气息的卡其色裤子和 polo 衫，但腰间依旧鼓囊，藏着紧凑型手枪。他们今天要去见的，不是军火贩子，而是潜在的“客户”或“合作伙伴”——盘踞在坦桑尼亚西北部与布隆迪、卢旺达交界区域的一个小型反政府武装“解放与发展阵线”（FLD）的代表。这个FLD控制着一条重要的非法木材和矿物走私路线，最近正受到政府军的清剿压力，急需外部援助。
会见地点不在安全屋，也不在任何正规场所，而是在达累斯萨拉姆港区一个废弃的仓库里。空气中弥漫着铁锈和海水变质的气味。
FLD的代表是一个自称“约瑟夫司令”的黑人男子，穿着不合身的迷彩服，戴着雷朋墨镜，身边跟着两个抱着老旧AK、眼神警惕的年轻护卫。他态度傲慢，但眼神深处透露着一丝焦灼。
“马库斯，我的朋友，你说你能找到帮手？”约瑟夫司令开门见山，目光扫过“毒蛇”，带着审视。
“这位是‘毒蛇’先生，‘矛尖’公司的现场负责人。”马库斯介绍道，“他们提供专业的军事咨询和……必要的安全支持。”
“毒蛇”微微颔首，没有说话，只是冷静地观察着对方。他在评估这个“司令”的成色，以及FLD的价值。
“我们不需要咨询，我们需要战士！需要武器！”约瑟夫挥舞着手臂，“政府军的杂种抢了我们的矿场，断了我们的财路！只要你们帮我们夺回来，利润可以谈！”
“毒蛇”终于开口，声音平淡：“具体位置？政府军兵力？装备情况？你们的预算？”
一连串专业而冷静的问题让约瑟夫愣了一下，他显然更习惯那种咋咋呼呼的谈判方式。他含糊地说了个地名，夸大了政府军的数量，对于预算则显得有些窘迫。
“毒蛇”心中立刻有了判断。这是一个典型的、外强中干的地方武装头目，控制区域有限，财力窘迫，面临的威胁却可能真实存在。可以作为潜在的低级合作伙伴，或者……一个可以轻易吞并的目标。但他没有表露任何想法。
“我们需要评估具体情况。”“毒蛇”结束会谈，“有进一步消息，马库斯会联系你。”
离开仓库，马库斯低声说：“这家伙撑不了多久了。他控制的那个小矿点，出产一种稀有伴生矿，价值不低。如果我们动作快，也许能赶在政府军彻底吃掉他之前，以‘保护者’的身份介入，低价拿下。”
“毒蛇”不置可否。这只是第一个接触对象，他们需要更多的选择和更准确的情报。
在接下来的几天里，“毒蛇”和马库斯又秘密会见了来自刚果金东部的某部族武装中间人（声称拥有一个高品位的小金矿开采点，正遭受邻部族侵袭）、以及一个自称与中非共和国某叛军领袖有联系的法国掮客（推销那个之前提到过的、被围攻的钻石矿“投资机会”）。
每一次接触，“毒蛇”都像一块冰冷的海绵，吸收着信息，评估着真伪，计算着利弊。他清晰地感受到，在这片大陆的阴影下，无数像他们一样的掠食者正在四处嗅探，寻找着裂缝和机会。
与此同时，安全屋内部，技术小组的工作也在紧张进行。
两名由素察亲自挑选和培训的技术队员，在安全屋顶层阁楼建立了一个临时的通讯和技术中心。这里架设着经过伪装的卫星天线，连接着素察远程提供的加密卫星信道。数台高性能笔记本电脑屏幕上滚动着复杂的代码和数据流。
他们的任务之一是监听。
利用马库斯搞来的、经过改装的宽频段无线电扫描监听设备，他们试图切入当地军方、警察以及一些已知武装团伙的通讯频率。耳机里充斥着各种口音的斯瓦希里语、法语、林加拉语以及夹杂着俚语的英语，大部分是杂乱无章的日常通讯或加密的噪音。但偶尔，也能捕捉到一些有价值的信息碎片：
“……‘鬣狗’部落的人出现在卡松加附近，怀疑与上个月的袭击有关……”
“……政府军第三营将于明日向基戈马方向移动，进行‘例行清剿’……”
“……‘白象牙’（某个走私团伙代号）的一批货将在周四晚通过姆贝亚关口……”
这些碎片化的信息被实时记录、翻译（依靠素察提供的AI翻译软件辅助），并标记上时间、地点和可信度评估，汇入一个不断扩大的本地情报数据库。
另一项重要任务是建立安全的通讯网络。
技术小组利用跳频和加密技术，确保了先遣队内部，以及先遣队与东南亚主营地、与素察技术中心之间的通讯安全。他们甚至尝试利用当地不稳定的民用网络，搭建了几个备用的、通过多重代理转发的数据链路。
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