森甚右卫门的嘴唇动了动，眼泪突然涌上来：“是……是！那老仆是太阁派来的，每年都来查田契，还说……还说要保证晴夫人和虎千代少爷的吃穿…我辈…我辈铭感五内！”
小西行长把朱印递回给他，又从怀里摸出枚“小西”铜印推过去：“这印你拿着，今后运硝石，我小西家从不亏待自己人……”
森甚右卫门看着摄津守殿下笑眯眯的样子，心里不由有些发虚——毕竟他家的“生意”，没少仰仗这位幕后大老板的庇护。
“森掌柜，我小西家的船从不缺面子，可面子是给町人看的。”说到这里的行长，看了看森掌柜，露出一抹意味深长的笑，继续说，“硝石16万斤、铅丸48万斤，用你家‘森老爷’的旧航道走——那条路没关卡、没奉行、没德川的旗子。”
这次小西行长干脆转过身去不再看森掌柜，直接抛出自己的价码：“作为交换，清洲那孩子的鲸肉、鸡蛋、火绳，今后全算在我账上，一分不收。你父亲当年替太阁管过阿波的山田，该知道哪片礁石能藏船、哪股潮水能出港。我只问一句：这条旧路，现在还能走吗？”
森掌柜攥着那枚“小西”铜印，掌心全是汗——他知道这不是“买卖”，这是“投名状”。 一旦点头，阿波那片祖传的礁湾就再也不是“森家私港”，而是小西摄津守麾下暗渡陈仓的咽喉。
可他也清楚：鲸肉、鸡蛋能喂饱虎千代的“饿鬼”，却救不了吉良晴的命。 唯有硝石，能让那孩子手里的铁炮在战场响起来。 于是他低声道：“能走。只要挂上白底黑鱼的旗，阿波的渔夫就知道是‘森老爷’的船，连问都不会问一句。”
森某自然是知道自己父亲“森老爷”的威望在阿波渔民中一句“今晚有潮”，就能让整片海湾的灯火，甚至濑户内海诸路水砦都能同时熄灭——因为他们就是丰臣海防。
可单单是谈个私港，又何必亲自见虎千代的亲舅舅呢？小西行长指尖捻起案角一片枯脆的黑百合干花——花瓣色如陈墨，边缘蜷成细小的弧度，是被炭火烘透的旧物。他将花递到森甚右卫门面前，十字架在腕间轻轻晃动，冷光落在花瓣上：“还认得这个吗？”
森甚右卫门的呼吸骤然停了。那花瓣的纹路他太熟——去年父亲托老仆捎来的信里，就夹着一片一模一样的干花，信上只写了“黑花旧事，莫提莫问”六个字。他指尖颤着碰了碰花瓣，触感粗糙得像砂纸，瞬间想起清洲偏屋的窗台上，晴夫人总摆着个空瓷瓶，瓶底偶尔能看见细碎的黑花瓣渣。
“是……是黑百合。”他声音发哑，“小人父亲信里夹过，还说……说这花跟晴夫人的旧事有关。”
“不是‘有关’，是‘要命’。”小西行长收回干花，夹进《太阁检地残册》记录晴被太阁殿下派人从福岛家秘密接走，又被北政所二次驱逐那年（天正十五年）的一页——纸页边缘有太阁亲笔的朱批“阿波板野郡，赐吉良氏（改森）”，墨迹旁还留着一点极淡的黑渍，像是花瓣蹭过的痕迹。“天正十五年（1587），佐佐成政从越中带了株黑百合献给太阁，说‘此花墨色，合当配殿下’。太阁不日便接福岛家内宅正室蜂须贺侧室吉良，京都赏花。方赐了华服锦缎，可转身就被北政所殿下堵在御座敷——””
他顿了顿，指尖划过朱批，像是在描摹当年的场景：“北政所殿指着令妹晴夫人，问？‘此乃何人？是福岛家侧室，还是长宗我部私宠？’太阁没答上来，北政所就冷笑，说‘福岛家的妾，怀的自然是福岛家的种，殿下总不至于要抢下属的妾吧？’”
森甚右卫门的肩猛地垮了。老仆去年醉酒时嘟囔的“猿一般的坐相”、晴夫人总用浓茶漱口的习惯、父亲信里“太阁的安排不能漏”的叮嘱……所有碎片突然拼在一起。他攥着田契的手用力到发白：“所以……所以太阁赐阿波的田，让我们改姓森，不是怕长宗我部报复，是怕……怕有人追究晴夫人的身份？”
“是怕后继之君清算。”小西行长拿起十字架，在掌心轻轻敲了敲，“太阁这辈子，对淀殿是宠，对晴夫人是愧。他知道自己护不住晴，就用检地漏算的山田当‘后路’——既不让人看出异常，又能让你们供养晴母子，连派去的老仆，都是当年伺候过他的近侍，专管‘封口’。”
晨雾彻底散了，阳光透过窗纸，把田契上“太阁检地赐”的朱印照得通红。森甚右卫门突然想起老仆上月来清洲，偷偷塞给他的小布包——里面是半袋黑百合种子，只说“晴夫人让存着，说哪天要是走投无路，就把种子撒在伏见城门口”。他当时没懂，此刻却浑身发冷。
“那……那现在德川内府查硝石，会不会查到晴夫人头上？”他抬头，眼底满是慌乱——硝石是西军的命脉，晴夫人是太阁的秘密，一旦牵连，吉良家满门都得陪葬。更会牵连他一直有愧的妹妹。
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